中國古代都講“男主外，女主內”，用我們今天的話說，女人一般情況下是不上班的。皇帝的女人不僅不上班，而且工資也不低，拿年薪、拿月薪，還拿獎金以及各種補貼，在皇宮里過著雍容華貴、衣食無憂的生活。不但自己不干活，而且還要別人伺候著，主要任務是討好皇帝并給皇帝生孩子，就連伺候她們的宮女也有著高工資。據載，漢代最低一級的宮女保林的年俸也有192斛，相當于現代5184斤，以人均一天一斤糧來算，一個宮女一年便可以養活14口人。

等級決定工資，有拿年薪也有拿月薪的

在說這個問題前，我們先看看皇帝有多少老婆。《周禮》記載：王的后妃“編制”為：一后(嫡妻)、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，凡一百二十一人。除元代，皇帝的老婆分皇后、妃二等沒有別的名號外，其他朝代大約延續了這一“制度”，不過是叫法不同、人數上有所增減而已。

如劉邦總共有5位妻子，劉徹也只有6位妻子;隋文帝是在獨孤皇后去世后才建立的后宮制度，趙匡胤有妻3人、明太祖朱元璋有妻4位、清太祖努爾哈赤有妻12人，等等，這些皇帝都沒有那么多的老婆。但有一些也有例外，如后趙的石虎，在鄴中大造宮室，掠奪民間十三歲以上、二十歲以下的女子三萬多人，前秦君主符生、北齊高歡、南朝的劉子業等等，他們都擁有眾多的老婆。

老婆多了就要有等級，等級的高低直接與工資掛勾。古代的后宮妃嬪也像官制一樣，有著從一品到九品甚至沒品的區分。如：太后為尊一品、太妃為尊從品;皇后為正一品、側后為次一品;其下便是皇貴妃、貴妃這些人，級別大約在從一品、庶一品或者正二品、從二品;其下以此類推，直到沒品。

如秦漢皇帝之妻稱皇后，妾皆稱夫人。并立八品：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。漢武帝時增加婕妤、容華、充依;漢元帝時又創昭儀，僅次于皇后。這些人都是按品級拿工資的。就拿漢元帝創的昭儀來說，屬于次一品這么個級別，與居百官之首的丞相接近，丞相俸祿最高“秩俸萬石”，但昭儀拿的年俸并沒有丞相多，為4200斛。

《漢書·律歷志》(卷21)記載，漢時“二十四銖為兩。十六兩為斤。三十斤為鈞。四鈞為石。”一石為當時的120斤，昭儀的4200斛，則相當于50萬4000漢斤。有學者計算，漢斤約等于現代0.34市斤，漢昭儀的實際年俸折合現代17萬4182市斤。這在當時可養活310口人，是多么高的工資啊。

據載，漢代最低一級的宮女保林的年俸也有192斛，相當于現代5184斤，以人均一天一斤糧來算，一個宮女一年便可以養活14口人。而清代，一個宮女的工資是由每月四兩至二十兩白銀不等。當然，一年時間有些長，這些人中也有按月拿薪水的，即將一年的薪水分成十二份計。

主要任務是給皇帝持孩子，不上班還要別人伺候

皇帝娶這么多的老婆主要有兩個原因：一是古代中國人非常重視子嗣概念，皇帝當然希望子嗣廣布天下，孩子越多就可以選擇更加優秀的接班人，這也是為了他們所謂的江山社稷;另一個即是對于自身身份地地位的一種體現，中國古代似乎有這樣一個概念，誰占有的女性資源越多，誰就顯得更加尊貴。

拿這么高的工資，干不干活呢？先說皇后。《周禮·天宮內宰》曰：“王后帥六宮之人。”皇后一國之母，母儀天下，女性的最尊貴的身份，最高權威。皇后在禮儀上與皇帝平等，工作主要是負責后宮管理，皇帝的所有嬪御、后宮的宮女、女官等，都是她的“臣屬”。

皇帝納妃，皇后說了不算，由皇帝本人決定，但如果征選宮女，最終皇后過目決定。其次，皇后還有一項重要工作，即是向皇帝吹“耳邊風”，說好話，進忠言、直言、善言、真言以達到端正皇帝品行，及時聽取大臣們的意見和建議，把國家治理得更好。但這必須是在不能干預朝政的情況下，行事要有分寸，得體現“內賢”的概念，要有良好的修養與素質。此外別無他事，與后宮眾多皇帝的女人們一樣，都是為了討好皇帝，為皇帝生孩子。

即便如此，她們的生活還需要別人的料理，或者更直接地說要別人伺候。不同等級的女人配置宮女的數量也不同，如在清朝的典制書里，康熙朝規定：皇太后12名宮女、皇后10名、皇貴妃8名、貴妃8名、嬪妃6名、貴人4名、常在3名、答應2名。

這也是古代后宮開支龐大的重要原因，據史料記載，為明代為皇帝的這些女人服務的宮女數量曾一度達到9000人，而宮中每年僅脂粉錢便達到40萬兩銀子。為管理這些宮女，朝廷又設置了女官制度，并在北魏孝文帝之時成為后宮中的另外一個“系統”。