凈身即是對正常男子進行閹割使之成為太監(jiān)的過程。也稱宮刑。常人想成為太監(jiān)必先去勢，即割掉生殖器。這稱為“凈身”，使他們成為“六根不全”的人。最早起源于古埃及。閹割源于祭祀言，是一種最古老的民俗，至今已經被人淡忘。古時候，太監(jiān)為什么要凈身呢？

太監(jiān)最初叫"宦官"。"宦"字的本意是"官吏"或者"做官"，所以"宦"字經常和"官"字連在一起，叫做宦官，所以有"宦海沉浮"一說。

太監(jiān)為什么要凈身？史載，秦始皇始設"中常侍"一職，主要任務是自由出入宮廷、侍奉皇帝及其家屬、傳達詔令、掌握文書等，這些人被稱為宦官。為了防止這些可以自由出入宮廷的宦官們在美女如云的宮中惹事生非，朝廷規(guī)定，宦官入宮之前必須先將生殖器閹割掉，宦官因此而成了非男非女的"閹人。

一句話，就是防止宮內妃嬪的安全，確保龍?zhí)拥难y(tǒng)。

后宮佳麗三千，總有些失寵后寂寞難耐的，皇帝不希望自己后官在背后給你帶綠帽子，那么把侍奉后官的那些男人變成太監(jiān)。

皇帝把男人的陰莖割了，本意是想斷絕后宮之亂，但麻煩往往就出在太監(jiān)的身上。如果凈身不徹底，太監(jiān)與普通男人并無多少區(qū)別，也會有性欲、性功能的。

傳言慈禧與安德海、李蓮英“有一腿”，便是這么回事情。所以，這也是太監(jiān)為什么要凈身的重要原因！

過去，男人凈身有兩種機構，一是官辦的，清朝的凈身機構是管理后宮事務的內務府下面的“慎刑司”;再是民間的“職業(yè)凈身所”。

當然，也有家庭作坊式的。凈身的風險很大，死亡率很高，只有百分之四十左右能活下來。所以，做太監(jiān)的人大部分都是家庭貧困潦倒，實在走投無路才選擇這條路的，一般人家不會做這種“斷子絕孫”的事情。

在中國歷史上，明代宦官人數之多是空前絕后的，但其選用也須經過嚴格的程序。首先是報名就閹。據《明會典》所載，當時規(guī)定百姓之家若有四五個兒子，如果愿意的話，可以報官閹割一子，并由官府造冊候選。

如果百姓私自閹割圖謀進用，則應受到發(fā)送邊衛(wèi)充軍的嚴厲懲罰。需要提及的是，鄰里之間還有相互舉報的義務，知情不報者一并治罪。其次是候補錄用。

明代初年的宦官錄用主要由禮部負責，后來因宮內宦官事務盡由司禮監(jiān)掌管，錄用宦官也漸漸變?yōu)橛伤径Y監(jiān)會同禮部辦理。萬歷六年，明神宗曾下令司禮監(jiān)會同禮部一次揀選閹人三千五百七十名入宮備用。

關于宦官錄用的程序，據明末太監(jiān)劉若愚所著《酌中志》載：凡是候選備用的內廷宦官，由禮部官員會同欽差司禮監(jiān)官在禮部大堂初選之后，皆從禮部后門到東安門外的菜廠住一宿。第二天早晨點名入東安門，赴內官監(jiān)，再次進行嚴格挑選，合格者發(fā)給烏木牌，候旨備用。最后由宮內的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)或秉筆太監(jiān)，于萬壽山前分撥給宮內各處當差。

所以，做太監(jiān)并不是那么容易，也有著一套嚴格的程序，這里也足以可見古代的階級關系了。