禧太后作為晚清最有權勢的女人，從她26歲掌握政權，一直到死，歷經了近半個世紀。在追求權力的同時，她也逃脫不了一個女人的愛美之心，十分注重自己的儀容儀表。

慈禧規定御藥房，每天要敬獻一服平安養生藥，依據季節、時令、節氣的不同，分別制定不同的方案。為了減少臉上的皺紋，她吩咐受過專門訓練的侍女，每天用玉石為她按摩皮膚，但是慈禧自認為，在美容美顏方面，所有的一切都沒有人乳效果好。

慈禧之所以保持容顏不老的最佳妙方，就是堅持服用人的乳汁。

據《宛署雜計》記載：清宮供應后妃食用的人乳主要來自北京郊區縣，在東安門外，專門設有禮儀房，是用來挑選奶媽以候內廷宣召的單位，屬于內務府管理。

清宮選擇奶媽十分嚴格，內務府在京郊兩縣、各大衙門廣泛尋找丈夫健在的端莊良家婦女，要求身體健康，年齡在15歲以上，20歲以下，有特別優秀的30歲左右也可以;而且還要子女健在者，必須是生下了第三胎之后，3個月左右的無疾病的女子。

這些奶媽送到內務府以后，由后宮接生婆一一檢驗，確定沒有疾病、健康狀況良好的才備選入宮，被選中的奶媽，每天給米八合，肉四兩，由光祿寺提供;每年各種禮物、用品等共計可得銀400兩，由此看來，作為天下最尊貴的奶媽，收入還是相當可觀的。

經過層層篩選下來的奶媽們，都是一些美貌、健康的年輕女人，每天就是由她們提供給慈禧太后充足健康的奶水，一年四季從不中斷，除非是在慈禧生病或是特殊的日子。據說，慈禧在年輕的時候，就開始喝人乳，從史書的記載看，大約是在26歲左右。她每天固定的奶媽有三個，最多的時候達到11個人。

從光緒七年(1881年)到光緒十五年(1889年)，慈禧太后身邊有5位奶媽伺候，這5位美麗的女人，用她們健康的奶水，滋養著47歲到50多歲之間的更年期太后。

這五位奶媽在宮中的檔案有記載，清宮還給起了特別的名字，稱之為五福。福長，光緒七年入宮，鑲黃旗人永順之妻祁氏，年23歲;福春，光緒七年入宮，正白旗人靈廣之妻門氏，年24歲;福桂，光緒八年入宮，鑲黃旗人蘇拉廣泰之妻黃氏，年32歲;福順，光緒九年入宮，正白旗人德順之妻趙氏，年28歲;福榮，光緒十五年入宮，正黃旗人存福之妻魏氏，年21歲。

在光緒十年以后，宮內還選定了28名奶媽，都是皇帝直屬的上三旗之婦女，包括正黃旗8人，鑲黃旗8人，正白旗12人，年齡在20-30歲之間，慈禧老佛爺對于自己的奶媽出身竟然也有如此高的要求。

這些奶媽們在宮中的日子其實過得還是挺不錯的，比起一般的宮女要強不少，為了確保她們奶水充足，奶媽的飲食供應都是特供，完全按照宮廷營養師和御醫列出的清單，提供雞鴨魚肉等山珍野味，嚴格制作。

為了確保奶水的質量和純凈性，嚴禁奶媽們食用鹽和醬油，慈禧認為，吃了鹽和醬油，奶水就會變味。

一生提倡排場和享受的慈禧，在進食奶水的過程中也很講究。

第一步，奶媽先要凈身。提前三天，身上洗的干干凈凈，沒有一點異味，也不許涂抹香水。

第二步，進獻當天，奶媽身穿一件內務府特制的大紅緊身衣服，身體健康，精神飽滿。

第三步，慈禧躺在床上，奶媽跪地靠近床邊，，然后用一個白玉制成的奶嘴吸允。

既然慈禧如此講究美容美顏，但是在遺留下來的有關資料中，也沒見得這位太后有什么特別之處，不知是當時的照相技術有待改善，還是咸豐皇帝的審美有問題。