在明代《水滸傳》、《西游記》、《三國演義》和《金瓶梅》被譽為四大奇書，其中《金瓶梅》與《水滸傳》有幾個交疊的人物：武松、武大郎、潘金蓮與西門慶。真實歷史上這些人其實都是真實存在的，當然也有一些戲說的部分，真實歷史中的武松不曾打虎，但是確有其人，歷史上的武松其實比武大郎年歲要大，兩人相差200多歲，武松是宋朝人，而武大郎(真名武植)是明朝人打虎與打人——歷史上的武松根據《大宋宣和遺事》記載，歷史上的武松確有其人，在宋元時期龔開《宋江三十六人贊》中，如此寫道：“行者武松：汝優婆塞，五戒在身。酒色財氣，更要殺人。”以上這兩部文學作品都被認為是《水滸傳》的雛形或藍本。

元雜曲中，有紅字李二作雜劇《折擔兒武松打虎》、《窄袖兒武松》等以武松為主角的曲目，亦有《魯智深喜賞黃花峪》中，武松作為梁山好漢之一登場。元初高文秀所作《雙獻頭武松大報仇》(已佚)

亦有研究者認為，《水滸傳》中武松的藍本取材自元末張士誠起義的部將卞元亨。武松景陽崗打虎的故事即是來自于卞元亨打虎的事跡。

《臨安縣志》、《西湖大觀》、《杭州府志》、《浙江通志》等史籍都記載了北宋時杭州知府中的提轄武松勇于為民除惡的俠義壯舉。上述史籍中，武松原系浪跡江湖的賣藝人，“貌奇偉，嘗使技于涌金門外”，“非盜也”。杭州知府高權見武松武藝高強，人才出眾，遂邀請入府，讓他充當都頭。不久，因功被提為提轄，成為知府高權的心腹。后來高權因得罪權貴，被奸人誣諂而罷官。武松也因此受到牽連，被趕出衙門。繼任的新知府是太師蔡京的兒子蔡鋆，是個大奸臣。他倚仗其父的權勢，在杭州任上虐政殃民，百姓怨聲載道，人稱蔡鋆為“蔡虎”。武松對這個奸臣恨之入骨，決心拼上性命也要為民除害。一日，他身藏利刃，隱匿在蔡府之前，候蔡鋆前呼后擁而來之際，箭一般沖上前去，向蔡鋆猛刺數刀，當即結果了他的性命。官兵蜂擁前來圍攻武松，武松終因寡不敵眾被官兵捕獲。后慘遭重刑死于獄中。當地“百姓深感其德，葬于杭州西泠橋畔”，后人立碑，題曰“宋義士武松之墓”。

另有武松部分故事或借鑒于其他人物的故事，武松殺人自首或借鑒與《青瑣高議》中的孫立殺人自首。武松粉墻留字或借鑒于《黑旋風雙獻功》中的李逵殺人留字的故事。千古怪事——武大郎身高超過180cm大郎矮嗎？一點也不。非但不矮，還是個軒昂的七尺男兒。武大郎，本名武植，父母早亡，自幼家貧。武植之墓，早已被人發掘，經科學測驗，身高起碼在一米八以上！如今，一米八的身高，都還挺讓人羨慕的。真實的武大郎，是“唯有讀書高”的讀書人。他自幼聰敏，寒窗苦讀多年，終于中了進士，當了個縣令。所以，武大郎不是賣燒餅，而是當官的。而且，這官兒當得還不錯，在任期間興利除弊，清正廉明兒。

武大郎墓，墓志銘文稱：“武公諱植字田嶺，童時謂大郎，暮年尊曰四老。公之夫人潘氏，名門淑媛。公先祖居晉陽郡，系殷武丁后裔，后徙清河縣孔宋莊(今武家那村)定居。公幼年歿父，與母相依，衣食難濟。少時聰敏，崇文尚武，尤喜詩書，中年舉進士，官拜七品，興利除弊，清廉公明，鄉民聚萬民傘敬之。然悠悠歲月，歷歷滄桑，名節無端詆毀，古墓橫遭毀劫，令良士賢婦飲恨九泉，痛惜斯哉。今修葺墓室，清源正名，告慰武公，以示后人，是為銘記焉。”

恩愛夫妻——武大郎與潘金蓮相濡以沫

而縣城東北的黃金莊，便是被武家后人稱作“老祖奶奶”潘金蓮的家鄉。潘金蓮并不是潘裁縫的女兒，而是貝州潘知州的千金小姐，一位大家閨秀。她知書達理，和武大郎恩恩愛愛，白頭到老，先后生下4個兒子。

潘金蓮故居為清河縣潘家莊(為避潑污，后改名黃金莊)，少女時代是遠近聞名聰明美麗的大家閨秀，是一位名門淑媛。她老爸曾官拜邯鄲知州，在故鄉開有染坊。

她喜歡武植，并與他私定終身。潘金蓮的丈夫武大郎，本名武植，自幼崇文尚武，才力超群，家里本來貧困，年輕的時候到這里打工，因為品行端正又能干，知州就資助他學習，還將女兒金蓮許配給他。潘金蓮以善良賢惠勤勞仁義的賢妻良母而聞于鄉里。武植中年考中進士后，出任山東陽谷縣令，潘金蓮也是縣上名聲好的清官夫人。兩人育有四個子女，和睦恩愛。她知書達理，和武大郎恩恩愛愛，白頭到老。

故事何來——朋友的玩笑話武大郎家貧時，曾受過好友黃堂的接濟。后來，黃堂的房子被燒，無奈之下投靠已經當了縣令的武大郎。這黃堂心里想呀，以前贊助過武大郎，人說滴水之恩，當涌泉相報。如今，這小子發達了，自己卻落魄了，怎么也該表示一下吧！哪知道，住在武大郎處的那幾天，人家倒是好酒好菜招待著，但關于贊助的事兒，卻絕口不提。黃堂心里憋著一口氣，不給自己找份差事也就算了，連重建房子的錢都不出一點，這算哪門子的哥們？于是，黃堂就開始報復了。

古往今來，最常見的報復，無非就是那幾招，其一就是抹黑造謠，把名聲搞臭！回去的路上，黃堂四處散播武大郎和潘金蓮的“丑事”，最后覺得用嘴說還不過癮，于是寫在紙上，四處張貼“大字報”。果然，這么一來，武大郎和潘金蓮頓時成了焦點人物。

而當事人武大郎卻還蒙在鼓里。但黃堂這位始作俑者回到家里后，卻發現家里建起了新房子。妻子告訴他，這是武植派人來建的！這下，愧疚之心，如黃河決堤，滔滔不絕。武植本想給黃堂一個驚喜，哪知還沒開始“喜”，就已經夠“驚”了。

可造謠容易，滅謠難。謠言一傳十，十傳百，最后連施耐庵這位大才子都信以為真，于是寫進了《水滸傳》。這么一來，武大郎和潘金蓮怎么也翻不了身了！