如果說：關(guān)羽和張飛雖然不是拜把子兄弟，但“飛兄事之”，說明兩個人是稱兄道弟的哥們兒;而劉備和關(guān)羽則只能是君臣關(guān)系，除了初起時可以沒大沒小，“恩若兄弟”外，在平生的大部分時間段里，是不能稱兄道弟的。

“就在曹軍歡慶勝利的時候，關(guān)羽封存了曹操所有的賞賜，留下一封書信，悄悄離開曹營，尋找他那個跑得比兔子還快的哥哥去了。”(《品三國》87頁)這段話有受《三國演義》影響的痕跡。

說關(guān)羽去找劉備是去“找哥哥”，這個觀念分明是從“桃園三結(jié)義”的故事來的，但那是小說家之言，不可相信。據(jù)《三國志·關(guān)羽傳》說：劉備初起時，與關(guān)、張二人“寢則同床，恩若兄弟。而稠人廣坐(在人多集會的場合)侍立終日。”這里所說的“恩若兄弟”，是形容劉備與關(guān)、張關(guān)系密切，而“稠人廣坐，侍立終日”，則是君臣關(guān)系的典型寫照。

《張飛傳》上又說“少與關(guān)羽共事先主(劉備)，羽年長數(shù)歲，飛兄事之。”“共事先主”，是說共同做為劉備的部下，事奉劉備;“飛兄事之”，是說張飛把關(guān)羽當(dāng)做兄長來事奉。在社會生活中，把比自己年長的人當(dāng)做哥哥來看待，稱呼某人為“哥哥”、“大哥”，這是古今都有的事，并不一定非得是拜把子兄弟才如此稱呼。

關(guān)羽被東吳人殺害后，魏文帝曹丕詔問群臣：“劉備是否會出兵伐吳，為關(guān)羽報仇？”侍中劉曄回答說：“劉備和關(guān)羽‘義為君臣，恩猶父子’，關(guān)羽被殺害，如果劉備不能為他報仇，對關(guān)羽的恩義就不算全始全終了。”(《三國志·劉曄傳》)在這里，從魏國人看來，劉備和關(guān)羽的關(guān)系又是“恩猶父子”了。

古人有“君臣如父子”的觀念，所以這個說法并不值得奇怪;同時也可以反證：劉備和關(guān)羽的關(guān)系并不是把兄弟，他們的當(dāng)代人對此是很清楚的。如果說：關(guān)羽和張飛雖然不是拜把子兄弟，但“飛兄事之”，說明兩個人是稱兄道弟的哥們兒;而劉備和關(guān)羽則只能是君臣關(guān)系，除了初起時可以沒大沒小，“恩若兄弟”外，在平生的大部分時間段里，是不能稱兄道弟的。

關(guān)羽死于建安二十四年(公元219)，而生年不詳。元代有一位學(xué)者叫胡琦，考證了關(guān)羽的年齡，結(jié)論是：他生于漢延熹二年(公元159)左右，比劉備還大兩歲。

另外，在清朝康熙年間，關(guān)羽的故鄉(xiāng)解州(山西運城市)有人在掘井時，掘到了關(guān)羽祖墓的墓碑，上面鐫刻著關(guān)羽的家世。有一個名叫朱旦的官員據(jù)此寫了一篇《關(guān)侯祖墓碑記》，在文中說關(guān)羽生于漢延熹三年(公元160)，與胡琦的考證相近。按照這種說法，比劉備大一歲。如果二人以兄弟相稱的話，那么劉備反倒是弟弟了。