黃巾起義后，東漢名存實(shí)亡，董卓一手遮天，殘害忠良，引起了朝臣們的普遍不滿(mǎn)，但他的義子呂布武功過(guò)人，是董卓的屏障，朝臣們都是敢怒不敢言，大司徒王允為此日夜憂(yōu)心。一日他在自家園中踱步，愁眉不展，忽聽(tīng)有人在暗暗地嘆息，過(guò)去一看，是歌妓貂蟬。王允問(wèn)貂蟬為何哀嘆，貂蟬說(shuō)：我蒙司徒大人收留，未曾報(bào)恩，今見(jiàn)您日夜愁眉不展，我又無(wú)法為您分憂(yōu)，所以嘆息。

王允聽(tīng)她如此說(shuō)，又仔細(xì)看了看她月下的絕俗容姿，計(jì)上心頭。于是他把貂蟬叫進(jìn)屋內(nèi)，道出一番話(huà)來(lái)，嚇得貂蟬久久不能成言，但為了報(bào)恩，她還是答應(yīng)按照王允的計(jì)策行事。

第二天，王允將家藏明珠叫人做了一個(gè)金冠密送呂布，并把呂布請(qǐng)到家中盛情款待，呂布大喜。酒過(guò)三巡之后，貂蟬從內(nèi)室緩緩走出，呂布兩眼放光，大為失態(tài)。王允乘勢(shì)說(shuō)要把貂蟬嫁與呂布為妻，過(guò)兩天送至府中，呂布欣喜萬(wàn)分。

又過(guò)了兩天，早朝之后，王允請(qǐng)董卓到家中晚宴，董卓欣然應(yīng)允。席間王允讓府中的歌妓表演歌舞，領(lǐng)舞的就是貂蟬。董卓看得口水都快流到桌子上了。王允表示要把貂蟬獻(xiàn)給董卓為侍女，董卓美滋滋地接受了，當(dāng)晚就把貂蟬帶回府中。當(dāng)?shù)絽尾紒?lái)王云這里接貂蟬時(shí)，王允哭訴說(shuō)董卓將貂蟬搶走了。呂布急急忙忙地來(lái)到董卓這里，簾幕后的貂蟬對(duì)他以目傳情，董卓看呂布盯著屏風(fēng)后面，回頭看見(jiàn)貂蟬在那里，氣惱地說(shuō)：“你敢戲我愛(ài)姬嗎？”呂布怏怏回府。

沒(méi)過(guò)幾天，貂蟬將呂布引至鳳儀亭，說(shuō)自己對(duì)呂布想念不已，都是董卓強(qiáng)占了她，呂布?xì)獾靡а狼旋X，正在此時(shí)董卓尋貂蟬到此，見(jiàn)呂布與貂蟬在一起，氣地將呂布放在一邊的方天化戟擲向他，被呂布打掉，二人的關(guān)系從此破裂。

王允也乘機(jī)把呂布接到家中，說(shuō)是要為呂布報(bào)仇，二人一起計(jì)劃如何刺殺董卓。

一日，輕車(chē)都尉李肅奉命到郿塢去見(jiàn)董卓。說(shuō)是天子有詔，欲會(huì)文武大臣于未央殿，商議將帝位傳給太師之事。董卓立即起程進(jìn)京，在走進(jìn)未央殿時(shí)，被埋伏在殿內(nèi)的軍士伏擊，呂布一戟刺透董卓咽喉。董卓被刺之后，全家都受株連而死。

呂布找到貂蟬，帶回家中，卒償宿愿。但呂布最終因舍不得貂蟬，在下邳被曹操擒住殺死。關(guān)于貂蟬的下落眾說(shuō)紛紜，有人說(shuō)她自刎而死，也有人說(shuō)她被關(guān)羽所殺。