秦漢以前人們一天只吃兩頓飯。由于農(nóng)業(yè)不發(fā)達(dá)，糧食有限，即使兩頓飯也要視人而待。《墨子·雜守》說(shuō)，兵士每天吃兩頓，食量分為五個(gè)等級(jí)。第一頓稱“朝食”或“饔”，在太陽(yáng)行至東南方(隅中)時(shí)就餐。第二頓稱“飧”或“食”，在申時(shí)(下午四點(diǎn)左右)進(jìn)餐。對(duì)于進(jìn)餐時(shí)間，古人講“食不時(shí)不食”(《論語(yǔ)》)。在不應(yīng)進(jìn)餐的時(shí)間用餐，被認(rèn)為是一種越禮的行為或特別的犒賞。如《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》記載，項(xiàng)羽聽(tīng)說(shuō)劉邦欲王關(guān)中，曾怒而下令“且日享士卒”，借此犒勞將士，激發(fā)士氣。

漢代以后，一日兩餐逐漸變?yōu)槿突蛩牟汀２⑶遥烷_始有了早、中、晚飯的分稱。早飯，漢代稱為寒具，指早晨起床漱洗后所用之小食。至唐代，寒具始有點(diǎn)心之稱。《能改齋漫錄》云：“世俗例以早晨小食為點(diǎn)心，自唐時(shí)已有此語(yǔ)。”至今，我國(guó)許多地區(qū)仍稱早飯為早點(diǎn)。午飯，古人曾稱之為“中飯”或“過(guò)中”。

一日兩餐時(shí)，人們認(rèn)為“賢者與民并耕而食，饔饗而始”(《孟子·滕文公上》)，用過(guò)饗食，便意味著一日時(shí)間的流逝。而今天人們常用“一日三餐”之詞來(lái)表示對(duì)時(shí)光的不同情感，其中包括惜時(shí)者的感慨。

在宋朝之前，老百姓一天只吃兩頓，只有皇室四餐，諸侯三餐。西漢時(shí)，給叛變被流放的淮南王的圣旨上，就專門點(diǎn)出，"減一日三餐為兩餐"。這歸功于宋代經(jīng)濟(jì)的繁榮，除了酒肆之間不再如唐代被約束在市坊中間，夜市晚上不實(shí)行宵禁，晚上夜生活豐富，所以才加一頓晚飯。

但是我們現(xiàn)在都是一天三頓，如果加上宵夜，一天四五頓的人都有，那是從什么時(shí)候開始，讓古代的老百姓從一日兩餐變成三餐的呢？

細(xì)究的話，從商朝開始，人們的日常活動(dòng)規(guī)律已被分成8個(gè)時(shí)段，人們吃飯的時(shí)段分別叫“大食”為上午7時(shí)至9時(shí)，“小食”是15時(shí)至17時(shí)。到了漢朝時(shí)，統(tǒng)治者為了顯示自己的身份，一天多吃了幾頓飯還大做文章。而當(dāng)時(shí)，天子一般是一天四頓飯，而王公大臣們一天三頓飯。

而到了兩宋時(shí)期，夜宵的制度興起，這直接促成了夜市的繁榮。發(fā)展了國(guó)民經(jīng)濟(jì)。并且由于夜市的流行推動(dòng)了三餐制的普及，而三餐制的普及又促進(jìn)了消費(fèi)水平的提高，帶動(dòng)了兩宋時(shí)期的餐飲業(yè)和娛樂(lè)業(yè)的繁華。為了配合夜晚出來(lái)消費(fèi)的人們，宋朝的娛樂(lè)內(nèi)容十分豐富：演戲的、說(shuō)書的，還有表演雜技的、摔跤的等等。

三餐制到南宋得到了進(jìn)一步發(fā)展，南宋雖然在軍事上軟弱無(wú)力，但其社會(huì)生產(chǎn)力水平居于世界前列。因?yàn)槿偷钠占埃寖伤螘r(shí)期夜間市場(chǎng)的興盛讓城市商業(yè)呈現(xiàn)出前所未有的繁榮局面，豐富了人們的日常生活，也促使國(guó)家更加繁榮。

難怪現(xiàn)在很多人都說(shuō)，能吃是福啊！原來(lái)他背后有這么長(zhǎng)的歷史和推動(dòng)了國(guó)民經(jīng)濟(jì)啊！