太監(jiān)是皇宮里除了皇帝最接近嬪妃的人，但是除了太監(jiān)皇宮里還有一類人叫“宦官”，乍一聽，這宦官和太監(jiān)不都是受了宮刑的人嗎？那他們是不是一回事呢？其實(shí)不是，這里面可大有講究。

宦官和太監(jiān)都是中國古代專供皇帝、君主及其家族役使的官員，這是他們的共同之處。“宦”，原是星座之名，宦者四星在帝座之西，所以就用“宦”來稱呼帝王身邊的服務(wù)人員。史書中亦把宦官稱為宦者、中官、內(nèi)官、內(nèi)臣、內(nèi)侍、內(nèi)監(jiān)等。宦官最初不全是“閹人”，它們的分水嶺是在東漢時(shí)期：東漢以前的宦官不全是“閹人”;東漢以后，宦官則全是被閹割掉生殖器、失去性能力的人了。

《后漢書·宦者列傳序》中載有“宦官悉用閹人，不復(fù)雜調(diào)他士。”當(dāng)時(shí)用“閹人”充當(dāng)宮廷服務(wù)人員的主要原因是：后宮女眷較多，防止正常男侍出入而發(fā)生穢亂宮帷的丑事。在中國歷史上，比較有名的宦官有：“宦官宰相第一人”秦始皇時(shí)期指鹿為馬的趙高，東漢時(shí)期“斂財(cái)弄權(quán)亂漢宮”的張讓等。

遼代以前只有“宦官”而沒有“太監(jiān)”。據(jù)史料記載，“太監(jiān)”一詞最早出現(xiàn)于遼代。當(dāng)時(shí)，政府機(jī)構(gòu)中的太府監(jiān)、少府監(jiān)、秘書監(jiān)中，都設(shè)有“太監(jiān)”一職。不過這時(shí)的“太監(jiān)”是一種官職，并非后來意義上的“太監(jiān)”。因?yàn)槭枪俾殻浴疤O(jiān)”也多有世襲。到了元朝，“太監(jiān)”一職已升到二級(jí)官吏，官兒也不算小。

明代時(shí)，“太監(jiān)”和“宦官”才變?yōu)閷ｉT為皇室服務(wù)群體的統(tǒng)稱。明太祖朱元璋稱帝后，為鞏固其政權(quán)，在全國范圍內(nèi)設(shè)置了由十二監(jiān)、四司、八局組成的二十四衙門。十二監(jiān)的提領(lǐng)者被稱為“掌印太監(jiān)”，這些“太監(jiān)”均由宦官來擔(dān)任。官級(jí)小的稱為“少監(jiān)”、“中監(jiān)”，官階高的稱為“太監(jiān)”。雖然明朝時(shí)“太監(jiān)”必須由宦官來擔(dān)任，但宦官卻不一定是“太監(jiān)”明廷規(guī)定，“太監(jiān)”是宦官的頭頭，有品有級(jí)有俸祿。利益之下，必有所徒，明朝后期，太監(jiān)“多如蟻陣”，最多時(shí)達(dá)十萬之眾，《日下舊聞考》中載：“都人生子，往往閹割，覬為中宮(太監(jiān))，有非分之福。”

清朝時(shí)，基本上就沒有“宦官”這個(gè)詞而只剩下“太監(jiān)”了。袁世凱稱帝時(shí)，宮中仆役全部由女官擔(dān)任，太監(jiān)全部被趕走，“太監(jiān)”就此終結(jié)。

太監(jiān)和宦官其實(shí)大有區(qū)別，千萬不要混為一談。但是兩者也不乏共性。就是都屬于特殊的社會(huì)群體，是一個(gè)時(shí)代的見證。