在《西游記》中，五方五老第四仙，叫做北方北極玄靈。在原著中，明確介紹了五方五老中的西方佛老與南方南極觀音，可對于其他三老，介紹都很少。即便有，也不過是只言片語，被各種迷霧遮掩。之所以如此，也很好理解。畢竟，《西游記》牽涉的主要勢力，都是下界南瞻部洲和西牛賀州的妖怪、仙人，對于其他地方的影響，其實很小。就如同花果山結義的七大圣，除了孫悟空、牛魔王有出現，其他五大圣都杳無音訊一樣。若是七大圣全部擠到取經路上來，反倒不正常。

不過，《西游記》中雖然沒有說明，取經時期的北方北極玄靈是哪位大仙，但卻介紹了一位曾經擔任北方北極玄靈的天尊級別高手——居住在武當山的九天蕩魔祖師。關于九天蕩魔祖師，第一次被提到，是出自八戒之口。當時，孫悟空變作高翠蓮，哄騙八戒說家里人請了人來降妖。豬八戒說：“我有天罡數的變化，九齒的釘鈀，怕什么法師、和尚、道士？就是你老子有虔心，請下九天蕩魔祖師下界，我也曾與他做過相識，他也不敢怎的我。”

九天蕩魔祖師，從名字看就很牛逼，應當是一位專門負責降妖除怪的大仙。豬八戒如何能認識這九天蕩魔祖師呢？我先不回答這個問題。不單豬八戒，孫悟空也和這九天蕩魔祖師是老相識。在原著65回，孫悟空大戰黃眉怪，二十八宿被抓后，他想：我記得有個北方真武，號曰蕩魔天尊，他如今現在南贍部洲武當山上，等我去請他來搭救師父一難。原來，這蕩魔祖師已經修行到了天尊級別，如來、觀音，那都不過是天尊級別高手。那么，蕩魔祖師修行的時間是不是很長，幾千幾萬年？不是的，這蕩魔祖師從出生到成就天尊之位，不過就是幾十年功夫！原文說：

上帝祖師，乃凈樂國王與善勝皇后夢吞日光，覺而有孕，懷胎一十四個月，于開皇元年甲辰之歲三月初一日午時降誕于王宮。幼而勇猛，長而神靈。不統王位，惟務修行。父母難禁，棄舍皇宮。參玄入定，在此山中。功完行滿，白日飛升。玉皇敕號，真武之名。玄虛上應，龜蛇合形。周天六合，皆稱萬靈。無幽不察，無顯不成。劫終劫始，剪伐魔精。原來，這九天蕩魔祖師，竟然是在開皇元年(公元581年)出生，到孫悟空去請時，也不過是七十歲左右！

以孫悟空天靈之資，也要修行十年，方能成就天仙之體，并且，許多仙法還沒有領悟，道境更還屬于天仙中的低級層次。這九天蕩魔祖師憑啥這么牛，一二十年成就仙身，并且直接成為五方五老之一的真武大帝。這是怎么一回事呢？原來，這九天蕩魔祖師并非凡人，而是天界“北極四圣”之一的佑圣真君轉世。豬八戒在天界，號稱天蓬大元帥，他還有三個副手，分別叫做天佑真君，翊圣真君、佑圣真君。

在孫悟空踢翻八卦爐，怒闖凌霄殿時，在凌霄殿前殿通明殿值班的是王靈官。王靈官與孫悟空大戰，半天不分勝敗。這王靈官正是佑圣真君麾下五百靈官之一。佑圣真君見王靈官難以取勝，就喚來三十六雷將困住孫悟空，帶走王靈官。估計正是這一舉動引發了玉帝的聯想，把佑圣真君當成了老君一派的人馬。

在孫悟空大鬧天宮后四百來年，佑圣真君被迫下凡，轉世重修。多數人無法超越從前，可佑圣真君卻創造了奇跡。一方面因為他有著前世的記憶，修行起來特別快。另一方面此人在修行時又有種種逆天機緣，最終突破天仙境界，到達了天尊境界。正因九天蕩魔祖師，本是佑圣真君，因此，豬八戒和孫悟空都算是他的老相識。那么，佑圣真君為何能在短短幾十年功夫，就成為真武大帝，最終又被封為九天蕩魔祖師呢？

原文說：我當年威鎮北方，統攝真武之位，剪伐天下妖邪，乃奉玉帝敕旨。后又披發跣足，踏騰蛇神龜，領五雷神將、巨虬獅子、猛獸毒龍，收降東北方黑氣妖氛，乃奉元始天尊符召原來，這九天蕩魔祖師，為仙界立下了赫赫戰功。就在孫悟空被壓五行山下的幾百年間，北方大地上妖魔橫行，重生之后的佑圣真君被任命為北方真武大帝。所謂真武，就是玄武。在宋朝，道家因避宋帝祖先名諱，該玄為真。因此，真武大帝，就是北方北極玄靈。

玉帝此舉，本來是希望借刀殺人，除掉佑圣真君。沒想到佑圣真君橫掃北方，坐穩了真武大帝的位置，不但當年五百靈官全部來投靠，更收服了龜蛇二將、五大龍神等等人馬，麾下竟然匯聚了數千仙人，勢力挺大。不久，元始天尊借口北方已然太平，免去他真武大帝職務，改任為九天蕩魔祖師。名號雖然換了，任務卻一樣，把他派去危險的東北方清理妖怪。結果，每到一處，妖魔退避。

眼看著這佑圣真君一步步想要，成為九天蕩魔祖師，越打收服的妖魔越多，麾下的勢力越大。玉帝和元始天尊沒有法子了，干脆暫停蕩魔天尊所有職務，你去武當山享福去吧。可以說，若九天蕩魔祖師出手，黃眉怪即便有人種袋，也必然落敗。可是，祖師沒有親自出馬。他說：

今蒙大圣下降，不得不行。只是上界無有旨意，不敢擅動干戈。假若法遣眾神，又恐玉帝見罪;十分卻了大圣，又是我逆了人情。我諒著那西路上縱有妖邪，也不為大害。我今著龜、蛇二將并五大神龍與你助力，管教擒妖精，救你師之難。”行者拜謝了祖師，即同龜、蛇、龍神各帶精銳之兵，復轉西洲之界。不一日，到了小雷音寺，按下云頭，徑至山門外叫戰。

祖師的意思有三：其一，我想幫你，但是沒有玉帝詔令，我這個級別不能輕易出手。其二，在西方路上的妖邪，都在如來、觀音的掌控之下，都不厲害。你也不必擔心。其三，因為你的面子，我派遣龜蛇二將帶領五大神龍幫助你。能夠成為仙界高人，需要的絕不僅僅是苦修，更應當精通人情世故。那種空有實力，魯莽行事的仙人，在西游世界注定活不長久。