慈安皇太后死了，慈禧最終登上了權利的高峰，能夠肆無忌憚地以皇帝的名義頒旨，在圓明園的清漪園原址之上修建頤和園，同時增葺西苑為本人吃苦之用。

就清王朝當時的經濟實力而言，建造這么一個在康乾盛世之時看來缺乏一提的園林，曾經非常費勁了。但國度的動亂不安，經費的嚴重缺乏，并沒有阻止慈禧一味吃苦的念頭。她在下旨動用了海軍30萬兩白銀的同時，又不惜從朝廷所屬衙門大量籌拆銀兩，終將頤和園建了起來，并準備在園內籌辦本人的60大壽。

令慈禧深為遺憾的是，她那60大壽的盛大慶典尚未舉行，中日甲午戰爭的炮火卻已打響。清軍節節潰退，大清王朝的江山在隆隆的炮火聲中哆嗦。名義上的一國之主光緒皇帝難以坐穩那把龍椅。在這緊要關頭，他不得不大著膽子匆忙下詔，將慈禧的慶辰儀式，改在紫禁城中舉行，其頤和園受賀之事，也即行停辦。爾后不久，日軍進攻威海衛，占領了劉公島，大清王朝苦心運營的北洋水師全軍覆沒。接下來便是遼東半島淪陷，京畿震驚，清政府被迫簽署了喪權辱國的《馬關條約》——人們已很難記清大清王朝自道光以來簽署了幾這樣的條約了。本次條約使大清帝國割讓臺灣及一切隸屬列島給日本的同時，又賠償日本白銀二億兩。

戰爭的烏云在使大清付出了沉重的代價之后，暫時退去。但普天之下卻沒有迎來絢爛的陽光，相反的卻遭遇了百年稀有的水患、旱災、蟲災，數千萬災民在水火融合中無家可歸，生死無著。但此時的慈禧卻再也不顧國度大量割地賠款、財政極端緊缺的理想，更不顧百姓顛沛流離、餓殍遍野之慘痛了，她懷著沒能在頤和園舉行60慶典的缺憾和幾年后也沒有人完整猜想得出的一種極端復雜的心理，決然頒旨重修她那東陵地界的定東陵。召集天下精工巧匠，于光緒二十一年十一月二十四日正式重修菩陀峪定東陵，并詔令群臣在重修中首先要做的事，就是將隆恩殿前的那塊丹陛石換掉。

按清宮規制，丹陛石上的“龍鳳戲珠”石雕圖案，本應是龍在上，鳳在下，意味皇帝為天，皇后為地，天地分離，也就是陰陽分離。世上的萬事萬物正是在這天地、陰陽的互相依賴、分離中產生的。但正在垂簾聽政的慈禧卻不論祖制和這來自自然界的道理。她要反其道而行之，詔令臣工一定要將丹陛石雕琢成鳳在上，龍在下，以示本人為天，皇帝為地，本人為上，皇帝為下。于是，一塊鳳在上、龍在下，“鳳龍戲珠”的丹陛石浮雕很快刻就，并鑲于定東陵的隆恩大殿前最顯要之處。

丹陛石上除了那雕得活靈敏現，栩栩如生，騰空展翅的翔鳳和騰水穿云的蛟龍，在丹陛石最下端的“海水江崖”圖案中，還雕琢著一只小小的壁虎，從崖石縫內鉆出來，前身微露，兩只帶有五個爪的前腿伸出，口內吐出一股如意云朵。這只小小的壁虎，在外人看來只不過是一點裝飾或裝點，有和無都無礙大局，但慈禧卻對此不斷耿耿于懷，念念不忘。由于內行人曉得，這只壁虎雖小，其暗含的寓意卻甚大。唯鑒于其暗含的嚴重寓意，清宮才作為一種祖制堅持、傳播下來。這個隱意的來源于壁虎自身。相傳，在清以前的皇宮內曾飼養著許多壁虎，其食物以喂砂為主，3年可養成七八斤重。養成的壁虎被逮殺后，放在陰瓦上烤干，然后磨成細粉，用此粉在皇后、妃嬪臉額處點一點，其色鮮艷而不退。更為巧妙的是，若宮中后、妃有亂宮的男女之事，紅點自然消逝。

故歷代王朝又將壁虎命名為“守宮”，并在宮中屢有實驗和應用。清朝宮廷雖不再飼養壁虎，但對其“守宮”的聲名卻疑神疑鬼，故在單獨興建的后、妃陵寢的丹陛石上都暗刻一只壁虎，以為“鎮物”。這種雕琢之法，作為清宮的一種祖制保存了下來。至于慈禧面對這個“鎮物”，能否想到了有辱她的威嚴，或是感到本人葬入地宮后，靈魂真的被鎮住而不得自在，因此暴怒異常，也只要她本人才干解釋了。

不論怎樣解釋，慈禧對丹陛石上那只小小的壁虎產生了恐懼是肯定的。正由于如此，決議要重修定東陵的慈禧，才下令首先將隆恩殿前的那塊丹陛石換掉，重新安設沒有壁虎的石雕。