我國(guó)古代生產(chǎn)工具落后、生產(chǎn)力水平低下，加上官僚和地主對(duì)土地兼并嚴(yán)重，無(wú)地農(nóng)民和小手工業(yè)者的生活相當(dāng)困苦，面對(duì)時(shí)有發(fā)生的天災(zāi)人禍，賣(mài)兒賣(mài)女現(xiàn)象就十分普遍。一旦自己的兒女賣(mài)給別人，就沒(méi)一點(diǎn)人權(quán)和人身自由，終身甚至世世代代為人奴，生活是相當(dāng)悲慘的。一般來(lái)說(shuō)，男孩買(mǎi)來(lái)做小廝，女孩買(mǎi)來(lái)做丫鬟，在一個(gè)地主或官僚家里，會(huì)有很多小廝和丫鬟。

丫鬟長(zhǎng)大以后，有幾種出路：一是男主人收為小妾;二是直接配與同樣身份的小廝;三是轉(zhuǎn)賣(mài)嫁人。第一種情況對(duì)于丫鬟來(lái)說(shuō)是最好的結(jié)果，因?yàn)橘I(mǎi)得起丫鬟的人家，畢竟是有一定的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的，作為男主人的小妾，以后會(huì)衣食無(wú)憂的，這對(duì)于古代的無(wú)產(chǎn)者來(lái)說(shuō)是解決了一個(gè)天大的問(wèn)題。

還有一個(gè)重要的隱性問(wèn)題，就是丫鬟養(yǎng)到二十多歲要放出去時(shí)，已經(jīng)在主人家呆好多年了，被男主人騷擾是很正常的事。《醒世姻緣傳》第五十五回，說(shuō)狄員外要買(mǎi)個(gè)全灶(有一定廚藝)的丫鬟，童奶奶找媒婆介紹了別人轉(zhuǎn)賣(mài)的，感覺(jué)符合狄員外的條件，準(zhǔn)備試試這個(gè)丫鬟的手段時(shí)，童奶奶問(wèn)：“你那家子曾收用過(guò)了不曾？”丫鬟道：“收過(guò)久了。”童奶奶問(wèn)：“沒(méi)生下什么？”丫鬟說(shuō)：“也只稀哩麻哩的勾當(dāng)，生下甚么！”可見(jiàn)，當(dāng)時(shí)男主人占丫鬟的便宜是很正常的、被當(dāng)事人和社會(huì)都認(rèn)可的事情。

《紅樓夢(mèng)》中賈寶玉初試云雨，就是在他的貼身丫鬟襲人身上試的，從書(shū)中看來(lái)，賈寶玉和襲人都認(rèn)為這是很正常的事情。男主人和丫鬟偷情(有時(shí)也未必叫著“偷”)久了，丫鬟自然而然的就把自己看著是男主人的“屋里人”了，所以做妾就成了她們生活的希望和最高理想。然而作妾的機(jī)會(huì)畢竟是很少的，大部分丫鬟成長(zhǎng)到一定年齡，或配與小廝，或轉(zhuǎn)賣(mài)出去嫁人，落到什么樣的人手里，她們是沒(méi)有一點(diǎn)選擇權(quán)的，就象秋風(fēng)吹著的落葉一樣，隨風(fēng)飄零，至于是落到錦帳之中還是糞堆上，只有聽(tīng)天由命了。

那么，在古代買(mǎi)一個(gè)丫鬟得化多少錢(qián)呢？文學(xué)藝術(shù)是現(xiàn)實(shí)生活的真實(shí)反映，就以明朝末年小說(shuō)家西周生的長(zhǎng)篇白話小說(shuō)《醒世姻緣傳》里的故事為例，看看那時(shí)間一個(gè)人的價(jià)格是多少吧。

第三十六回說(shuō)有個(gè)叫沈善樂(lè)的裁縫，給別人做衣服做壞了，沒(méi)辦法只有將一個(gè)十一歲的女兒喜姐賣(mài)了償還別人銀子，沈家“足足要銀七兩”，誰(shuí)知“領(lǐng)了幾家，出到四兩的便是上等的足數(shù)”，由于后來(lái)女善人晁夫人“看得中意，先出四兩，添到五兩”，已經(jīng)是買(mǎi)個(gè)好價(jià)錢(qián)，看樣子當(dāng)時(shí)花四兩銀子就可以買(mǎi)到一個(gè)普通的丫鬟。

這里說(shuō)的是年紀(jì)幼小的丫鬟，不能夠干重活，又沒(méi)什么技術(shù)，還得慢慢的把她養(yǎng)大，那么能夠獨(dú)當(dāng)一面的又要多少錢(qián)呢？對(duì)于一些有心計(jì)的主人，他們?cè)谄綍r(shí)的使喚中，就有意培養(yǎng)丫鬟的一技之長(zhǎng)，比如有的針線活見(jiàn)長(zhǎng)，有的灶上的活見(jiàn)長(zhǎng)，等她們長(zhǎng)大了，有了這個(gè)一技之長(zhǎng)，可以賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)，主人不但白使喚了這么多年，還可狠狠的再賺一筆。第五十五回講狄員外要尋個(gè)全灶――會(huì)做菜的丫頭，海岱門(mén)里賣(mài)布的頭冉有一個(gè)丫鬟，年齡十八歲了，腳不十分大，白凈，細(xì)皮嫩肉的，經(jīng)過(guò)面試、技術(shù)考核等程序，很是滿意，最后經(jīng)過(guò)討價(jià)還價(jià)，二十四兩銀子外加一兩介紹費(fèi)，成交。

由此可見(jiàn)，在明朝買(mǎi)一個(gè)丫鬟，根據(jù)年齡的大小和技術(shù)水平的高低，價(jià)錢(qián)在銀子四兩到二十四兩之間，明朝的一兩銀子折合現(xiàn)在的人民幣是多少呢？有人通過(guò)以黃金的價(jià)格作為基準(zhǔn)和使用米價(jià)作為基準(zhǔn)，來(lái)進(jìn)行推算，得出明末一兩白銀折合現(xiàn)在的人民幣是五百元。也就是說(shuō)，在明朝買(mǎi)一個(gè)丫鬟，最低需四兩銀子合現(xiàn)在人民幣兩千元。

除了買(mǎi)一個(gè)普通的丫鬟外，現(xiàn)在的兩千元在那時(shí)還能夠做些什么呢，據(jù)說(shuō)明代一個(gè)平民一年的生活只要一兩半銀子就夠了，如果糧食自給自足，錢(qián)只用來(lái)買(mǎi)點(diǎn)柴米油鹽的話，一年七百五十多塊錢(qián)過(guò)日子是挺苦，不過(guò)也不是不可能，老一輩和現(xiàn)在貧困地區(qū)的人們，他們也曾經(jīng)經(jīng)過(guò)或者正在過(guò)著這樣的日子。由此看來(lái)，兩千元的身價(jià)，還是可以夠一家人應(yīng)付一陣子的了。寫(xiě)到這里，才感覺(jué)到用價(jià)格計(jì)算人的價(jià)值時(shí)，一個(gè)人的價(jià)值是如此的低，可生活就是這么殘酷，這正是活生生的歷史事實(shí)。