在漢朝立國(guó)初期，祁連山下到敦煌的草原上，有個(gè)叫月氏的游牧民族。漢武帝本來(lái)想聯(lián)合月氏共同對(duì)付匈奴，但沒(méi)想到此時(shí)月氏已經(jīng)從祁連山下消失。一個(gè)匈奴的降卒向漢朝交代，匈奴單于打敗月氏部族，把月氏王的頭顱作為飲酒的器皿，月氏部族向西逃遁。于是漢武帝便征召使者向西去尋找月氏人。

張騫出使被扣，人在匈奴心在漢

那時(shí)的漢人和現(xiàn)在不同，滿腔英雄血?dú)猓呐鲁錾砥е亍h中壯士張騫，以郎官身份應(yīng)召，帶著一個(gè)原先是胡人的人，大概是充當(dāng)翻譯吧，還有另外一百多號(hào)人，浩浩蕩蕩地出隴西，向西探險(xiǎn)。也許帶的人多是為了保證安全，但顯然動(dòng)靜太大，進(jìn)入匈奴地界不久便被抓捕，押見(jiàn)匈奴單于。單于質(zhì)問(wèn)張騫：“月氏已經(jīng)跑到我的北邊去了，漢怎能和他們通使？我想和漢南邊的越通使，漢能答應(yīng)不？”史書記載張騫強(qiáng)壯有力，大概匈奴的單于很欣賞壯士，扣下他之后，給他安排了一個(gè)老婆，一扣就是十幾年，這中間還生了孩子。但是，溫柔鄉(xiāng)不是這位英雄的墓，他趁著在匈奴中西部，并且單于已經(jīng)對(duì)他比較信任、缺乏戒心的機(jī)會(huì)，向西逃遁尋找月氏。

未達(dá)月氏識(shí)大宛，大宛寶馬埋漢禍

張騫逃出匈奴控制的西域地界后，首先到達(dá)今天費(fèi)爾干納盆地的大宛國(guó)。張騫后來(lái)把大宛國(guó)的寶物汗血寶馬的見(jiàn)聞告訴漢武帝，這引發(fā)了漢朝后來(lái)再次派使，以半索要半購(gòu)買的方式，向大宛國(guó)求寶馬。可能馬是大宛人生存之本，生產(chǎn)的必需品，戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)略物資，而且漢使送來(lái)的黃金他們也不稀罕，漢使的要求被回絕了。溝通不暢，漢使天朝上國(guó)的尊嚴(yán)感爆發(fā)，口出狂言。炫耀漢朝國(guó)力，可能也不虛言，但那是在人家地盤上。出言不遜的漢使在被送客后不久被劫殺。后來(lái)漢武帝發(fā)動(dòng)憤怒的戰(zhàn)爭(zhēng)，花費(fèi)巨大的代價(jià)，索回了3000匹汗血寶馬，并操縱了一段時(shí)間大宛國(guó)的內(nèi)政。這事值得后面細(xì)講。張騫初次抵達(dá)大宛國(guó)時(shí)，大宛國(guó)王喜出望外，因?yàn)樗麄冊(cè)缇吐?tīng)說(shuō)漢的遼闊富饒，想交往但被東邊的匈奴攔路。大宛國(guó)王在問(wèn)到張騫想去哪兒時(shí)，非常夠意思地派出翻譯和向?qū)В蛭鹘?jīng)過(guò)康居國(guó)輾轉(zhuǎn)到達(dá)大月氏。

大月氏樂(lè)不思蜀，張騫失望而返再被扣

張騫來(lái)到這個(gè)夢(mèng)中同盟國(guó)后，發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)在西邊的土地上降服了原有的富裕民族大夏國(guó)，并在這個(gè)土地肥沃、勁敵很少的地方，樂(lè)不思蜀，不求東歸，把跟匈奴的深仇大恨拋到九霄云外。張騫在那兒待了一年多，考察完地理民俗，向東回家。正當(dāng)他準(zhǔn)備從今天青海的羌人地盤回到漢朝時(shí)，又被匈奴給逮住了。好在這次被扣的時(shí)間不長(zhǎng)，一年多后單于死，匈奴發(fā)生爭(zhēng)奪政權(quán)的內(nèi)亂，張騫帶著單于許給他的妻子，還有最開始帶出去的胡人翻譯，姓堂邑名甘父，三人一起向南逃回了漢朝地界。張騫被封為太中大夫，相當(dāng)于今天首都衛(wèi)戍司令的屬官;出使隊(duì)伍中唯一生還的另一位堂邑父被封為奉使君。

張騫勾起的不僅僅是漢朝向西北發(fā)展的好奇心

漢武帝在聽(tīng)完張騫對(duì)西域各國(guó)地理風(fēng)俗的講述后，自然是開始向西北用兵，開河西四郡，設(shè)玉門關(guān)、陽(yáng)關(guān)兩大國(guó)門，征伐西域并取代了匈奴的保護(hù)國(guó)地位，漢朝接著設(shè)立西域都護(hù)府，管轄各國(guó)內(nèi)政及彼此關(guān)系，防范匈奴重新獲得在西域的財(cái)源。但張騫的見(jiàn)聞，還引起了漢朝對(duì)西南地區(qū)的探索。

張騫向漢武帝講述，他在被大月氏征服的大夏人那兒，驚奇地看到蜀地邛崍山里的羅漢竹制作的邛竹杖，還看到蜀地才有的布。漢朝根本沒(méi)和他們通商，而匈奴人不大可能從漢朝邊地掠奪到這些蜀地的物產(chǎn)，很奇怪他們是從哪里得到的這些東西。大夏國(guó)人向他講述，在他們東南方向幾千里，也有一個(gè)世代定居的國(guó)家，叫身毒國(guó)，他的邛竹杖和蜀布就是在身毒國(guó)買來(lái)的。那個(gè)國(guó)家在一條大河邊上，酷熱，濕氣重，人們乘坐大象進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)。這應(yīng)該就是今天的印度了。張騫就思量著，大夏在漢西南一萬(wàn)二千里，而身毒國(guó)在大夏東南幾千里，還有蜀地的物產(chǎn)，那應(yīng)該離蜀地不遠(yuǎn)。如果從蜀地出發(fā)，打通去身毒國(guó)的道路，借身毒國(guó)再出使大夏，應(yīng)該能避免草原民族的劫殺了。

漢武帝聽(tīng)得此言，派出使者從蜀地南部的郡出發(fā)，從山路向西南探索。漢使在西南蜀地之外探索到了昆明部族，并溝通了一個(gè)叫滇越的也乘坐大象的國(guó)家，當(dāng)然去往印度的探索都被這些西南部落阻隔，后來(lái)都引發(fā)了漢朝的征伐，及后世的移民開發(fā)。雖然印度未得，但中原王朝逐漸將云南這塊比較廣大的高原土地納入統(tǒng)治。