唐玄宗時(shí)期，李林甫專權(quán)，把持朝政。身為東宮侍讀的薛令之對(duì)李林甫的做法非常憤慨。他曾寫詩(shī)諷刺李林甫，勸諫唐玄宗。李林甫因此非常痛恨薛令之，處處排擠，時(shí)時(shí)打壓。可想而知身在東宮的薛令之會(huì)有多么壓抑。

東宮侍讀最主要的任務(wù)就是陪太子讀書，事情不多。一天，薛令之閑來(lái)無(wú)事，有想到李林甫弄權(quán)誤國(guó)，自己常受其打壓，為了紓解郁悶的心情，他提筆在辦公室的墻上寫了一首詩(shī)：朝日上團(tuán)團(tuán)，照見先生盤。盤中何所有？苜蓿長(zhǎng)闌干。飯澀匙難綰，羹稀箸易寬。只可謀朝夕，何由度歲寒？他在詩(shī)中把李林甫比喻為苜蓿，說(shuō)連苜蓿這種馬吃的飼料都能當(dāng)作蔬菜擺上餐桌，這日子該怎么過(guò)下去？

一天，唐玄宗到東宮去檢查太子的學(xué)業(yè)。恰好薛令之不在辦公室。玄宗就去溜了一圈，抬頭就看到薛令之寫在墻上諷刺李林甫的詩(shī)。但唐玄宗誤解了詩(shī)句的意思，他認(rèn)為薛令之這是假托飯菜不好，抱怨皇帝讓他閑居冷曹，不重用他。玄宗對(duì)此大為不滿，居然有人膽敢明目張膽題詩(shī)諷刺我，真是吃了豹子膽了。但唐玄宗畢竟比朱元璋開明，他并沒(méi)有把薛令之怎么樣。而是拿起筆來(lái)在薛詩(shī)后面和了一首。玄宗寫道：啄木嘴距長(zhǎng)，鳳凰毛羽短。若嫌松桂寒，任逐桑榆暖意思很明白，用今天的話說(shuō)就是你如果嫌棄伙食不好待遇太差，你可以另謀高就啊！

第二天，薛令之看到玄宗皇帝的和詩(shī)，仿佛是受到了當(dāng)頭棒喝。他思索了幾天，聯(lián)想到李林甫的種種作為和自己所收到的打壓，便對(duì)官場(chǎng)心灰意冷，萌生了辭職回家的念頭。他給玄宗皇帝上了道奏折，說(shuō)自己最近經(jīng)常生病，無(wú)法正常工作，希望皇帝允許辭官返鄉(xiāng)。唐玄宗看了薛令之的奏折，也沒(méi)有多想，便批準(zhǔn)了他。薛令之兩袖清風(fēng)，在朝為官30多年，沒(méi)有存留有任何金銀珠寶，辭官之后“徒步”回鄉(xiāng)。薛令之回鄉(xiāng)后隱居于靈谷草堂，過(guò)著鉆研經(jīng)書、抱甕灌園的生活。

身在京城的玄宗皇帝偶爾還會(huì)想起他的這個(gè)大臣，問(wèn)一問(wèn)他的情況。當(dāng)他得知薛令之生活清貧的時(shí)候，“心甚憐之”，曾下詔用長(zhǎng)溪(薛令之是長(zhǎng)溪人)的歲賦資助他。從薛令之不得已辭官回鄉(xiāng)一事可以明白劣幣驅(qū)逐良幣這一亙古不變的道理。在整個(gè)玄宗朝，被李林甫驅(qū)逐的可不止薛令之一人。一個(gè)容不下人才的朝廷，到頭來(lái)結(jié)果可想而知。