歷史上的北宋都城開封，比唐朝都城長安更加繁華，更加開放。“八荒爭湊，萬國咸通。”“萬國舟車會，中天象魏雄。”這是當(dāng)時北宋王朝開放國門的真實(shí)寫照。在北宋時期前來中國的異族商人和移民，無論是種族還是數(shù)量都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過唐朝。唐朝的外國人大都來自亞洲西域，以及阿拉伯、朝鮮、日本等地。而到北宋時期除了這些地方還擴(kuò)大到非洲、歐洲等地。北宋比唐朝無疑是更加開放的王朝，北宋時期的商業(yè)活動、商業(yè)氛圍無疑比起唐朝高幾個檔次。

在唐朝的鼎盛時期，前來中國經(jīng)商的都是以外國人為主，而北宋時期不僅是外國商人走進(jìn)來，而且中國商人也要走出去。北宋時期的商人比外國商人更加活躍。《中國古代經(jīng)濟(jì)簡史》就指出：“當(dāng)時我國的船只已經(jīng)航行于印度洋各地，包括錫蘭、印度次大陸、波斯灣和阿拉伯半島，甚至達(dá)到非洲的索馬里。”

著名歷史學(xué)家漆俠先生曾指出：“在兩宋統(tǒng)治的三百年中，我國經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展，居于世界的最前列，是當(dāng)時最為先進(jìn)、最為文明的國家。”歷史教授楊渭生先生也認(rèn)為：“兩宋三百二十年中，物質(zhì)文明和精神文明所達(dá)到的高度，在中國整個封建社會歷史時期內(nèi)是座頂峰，在世界古代史上亦占領(lǐng)先地位。”

世界著名經(jīng)濟(jì)史學(xué)家貢德弗蘭克也認(rèn)為：“十一世紀(jì)和十二世紀(jì)的宋代，中國無疑是世界上經(jīng)濟(jì)最先進(jìn)的地區(qū)。自十一世紀(jì)和十二世紀(jì)的宋代以來，中國的經(jīng)濟(jì)在工業(yè)化、商業(yè)化、貨幣化和城市化方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過世界其他地方。”法國著名漢學(xué)家謝和耐曾感慨地說：“直至十一、十二世紀(jì)以前，中國人并未顯示商業(yè)上的才干。但打那以后，經(jīng)商能力便成為中國人最卓越品質(zhì)之一。”“在社會生活、藝術(shù)、娛樂、制度、工藝技術(shù)諸領(lǐng)域，中國無疑是當(dāng)時最先進(jìn)的國家，它具有一切理由把世界上的其他地方僅僅看作蠻夷之邦。”

連日本宋史學(xué)家宮崎市定也認(rèn)為：“宋代是中國歷史上最具魅力的時代。中國文明在開始時期比西亞落后得多，但是以后這種局面逐漸被扭轉(zhuǎn)到了宋代便超越西亞而居于世界最前列。然而由于宋代文明的刺激，歐洲文明向前發(fā)展了。”由此可見，兩宋時期的文明，尤其是北宋時期的文明就已經(jīng)深深的影響了整個世界。

因此，北宋時期的中國人每到世界各地必然受到當(dāng)?shù)厝藗兊臒崃覛g迎。北宋人到高麗，“是宜高麗人迎紹之日，傾國聳觀而歡呼嘉嘆也！”北宋人到印尼爪哇、蘇門答剌二島，“中國賈人至者，待以賓館，飲食豐潔。”……北宋王朝的文明程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于當(dāng)時世界上的任何國家。北宋王朝在當(dāng)時蠻夷的異族的眼中就是天國，是偉大的國度。北宋時期的中國人在外國人眼里是最優(yōu)秀的人群，也是最高貴的人群。所以日本和回鶻的女人以獻(xiàn)身中國男人為榮也不足為奇了！