古代皇室生活奢靡。農歷五月初五端午節，清朝乾隆皇帝過節吃粽子的場面，就足夠有排場。

乾隆年間，端午節要擺粽子供、設“粽席”，表示人與神共同享用美味粽子。端午節當天，宮中幾乎不吃別的東西，用膳全部是吃粽子，所以叫“粽席”。普通人吃粽子，一次吃上三兩個已足夠，乾隆皇帝面前卻要擺上一千余個粽子，供他享用。據乾隆十八年的膳單記載，當年乾隆皇帝膳桌上足足擺了1276個粽子，堆起來像小山一樣！另外，皇后桌子上也要擺上400個粽子，其余人等如皇太后、妃嬪等，待遇則要差一截，他們的桌子上一共擺了650個粽子。

這樣算下來，端午當天清朝皇宮中單是擺上桌的粽子，就足有兩千多個。再加上祭祀拜神用的粽子，供文武大臣們食用的粽子，以及分給太監宮女等的粽子，這一天宮中的粽子消耗量極大。以致宮中的御膳房都忙不過來了，不得不從別處借調幫廚的人，夜以繼日地趕工包粽子。

不僅如此，為了博得乾隆皇帝的歡心，廚師們還要絞盡腦汁開發新品種的粽子。從節日前10天起，廚師們就開始精心設計研發新型粽子，從外形、大小，到餡香選料等等，無一不考究。直到新開發設計的粽子獲得了乾隆皇帝的滿意批示，廚師們心里的一塊石頭才能落地。對于精制的皇家米粽子，乾隆特意寫詩評價：“粽席蒲觴苓令辰，天中景物一番新。”稱贊宮中粽子獨特的風格和味道。

吃粽子前，一般還要做一些小游戲，“親教宮娥群角黍，金盤射得許先嘗”，即把許多粽子放在一個大盤子里，讓人們站在一定的范圍內，用小角弓射，射中哪只就先吃哪只。用膳時，皇帝要喝菖蒲酒，賞眾人喝雄黃酒，皇帝使用的是帶有“艾葉靈符”紋飾的餐具。膳后用的茶果，是桑葚、櫻桃等適時的鮮果。

過端午節，宮中還有許多活動，例如演屈原沉江應節戲、圓明園福海內賽龍舟，以及端陽賞賜、各地進“端陽貢”等。乾隆賞的多為紗、葛、扇子、香餅、香包、香袋、宮珮等物件，還賞紫金錠、蟾酥錠、鹽水錠這些避暑藥品。這些雖非至寶，但也都是精細珍貴的好物件。

乾隆皇帝對端午節格外重視，曾下諭旨宣稱：以后每年五月一日起掛五毒荷包。因此，清朝皇室的端午節其實從五月初一就開始了，直至初六結束，一連5天慶祝。初一至初四這幾天，乾隆每日早晚膳用的粽子就有兩桌，每桌8盤，共計388個粽子。端午節這天，乾隆皇帝的穿著打扮也有講究。乾隆朝冠上戴艾草尖，身穿藍棉紗袍、紅青棉紗繡二色金龍褂。另外，還要拴龍舟大小荷包和五毒小荷包?；屎蟆⒒侍蠹皩m中女眷頭上戴五毒簪、艾草簪，或綢布制的老虎簪。