荊州一共七郡(在劉表手上曾經(jīng)把南郡在分化出襄陽(yáng)郡和章陵郡，于是也有荊襄九郡之說(shuō))，孫權(quán)幾番思量，把目標(biāo)鎖定在荊南的長(zhǎng)沙、桂陽(yáng)、零陵三個(gè)郡上。江陵地區(qū)有關(guān)羽重兵把守，很難奪取;而武陵地區(qū)蠻夷勢(shì)力強(qiáng)勁，劉備對(duì)武陵也不過(guò)是采取安撫、羈縻的策略，東吳一方即便攻占也很難獲得什么好處。

江東名將呂蒙閃亮登場(chǎng)。呂蒙率領(lǐng)兩萬(wàn)精兵開(kāi)向荊州南部，在攻打之前，先派人傳書(shū)，希望能夠主動(dòng)投降。在劉備治下六年的長(zhǎng)沙郡、桂陽(yáng)郡竟然望風(fēng)而降，呂蒙完全沒(méi)有遇到任何抵抗就拿下了兩個(gè)郡。為何如此呢？首先是劉備在荊州南部的統(tǒng)治并不穩(wěn)固。雖然說(shuō)時(shí)間有六年，但是劉備并沒(méi)有把自己的主要精力放在南部幾個(gè)郡上。一開(kāi)始奪取南部四郡，只是退而求其次，一旦擁有了江陵，劉備就把自己的全部精力投入到經(jīng)營(yíng)江陵上面。江陵地區(qū)戰(zhàn)略位置重要，而長(zhǎng)沙、桂陽(yáng)等郡縣地處偏遠(yuǎn)，經(jīng)濟(jì)貧乏，人才寥落，地方雖然大，但是性價(jià)比不高。在占有江陵的第二年，劉備就率軍開(kāi)赴益州，開(kāi)始了自己攻略益州的戰(zhàn)略大轉(zhuǎn)移，而荊州的相關(guān)事宜，就全部交托給了關(guān)羽。

在劉備集團(tuán)中，占據(jù)高位的是荊州士林集團(tuán)，但是這些人大都來(lái)自襄陽(yáng)和江陵地區(qū)，而很少是偏遠(yuǎn)的荊南四郡。荊南地區(qū)的地方勢(shì)力在劉備集團(tuán)中郁郁不得志，也是促使他們背離的重要原因。而劉備對(duì)關(guān)羽的任命，使得荊南地區(qū)進(jìn)一步遠(yuǎn)離劉備。關(guān)羽作為一個(gè)將軍，有名望，有威勢(shì)，也有一定的軍事頭腦。作為一個(gè)將軍，關(guān)羽或許會(huì)讓許多人仰望，可是作為一方諸侯，關(guān)羽卻有一個(gè)致命的缺點(diǎn)，“羽善待卒伍而驕於士大夫”，關(guān)羽對(duì)待自己的士兵很好，但是對(duì)待那些士大夫卻愛(ài)理不理。于是，荊南地區(qū)的一些士大夫，自然也選擇遠(yuǎn)離關(guān)羽，遠(yuǎn)離劉備。

另外，在前幾年?yáng)|吳新立的漢昌郡的影響，也是一個(gè)原因。作為漢昌郡的第一任太守，魯肅有儒雅之風(fēng)，對(duì)待士大夫親之敬之，不但是漢昌郡的士大夫，整個(gè)荊南的豪門望族都很看好魯肅。魯肅和關(guān)羽，作為孫吳和劉備在荊州地面的最高長(zhǎng)官，行事風(fēng)格大多相反，士大夫大都親近魯肅而疏遠(yuǎn)關(guān)羽，最后他們選擇叛離劉備也就可以理解了。得知長(zhǎng)沙和桂陽(yáng)竟然輕易落入東吳手中，遠(yuǎn)在益州的劉備坐不住了。劉備快馬加鞭，趕到了自己在荊州的老家公安，駐守公安指揮作戰(zhàn)?？墒莿涞牡絹?lái)，并沒(méi)有挽回頹勢(shì)。呂蒙進(jìn)攻零陵，倒是遇上了一些抵抗。零陵郡的太守叫郝普拒絕投降，總算給劉備掙了一點(diǎn)面子。

可是郝普是個(gè)實(shí)在人，面對(duì)頗有謀略的呂蒙，被耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。呂蒙告訴郝普，現(xiàn)在劉備遠(yuǎn)在益州，正被夏侯淵包圍，關(guān)羽也被困在南郡，而自己一方孫權(quán)親自到達(dá)零陵，兵鋒所指，勢(shì)在必得。希望郝普不要學(xué)人家做忠臣，也要考慮考慮自己的老母親。郝普一看，奢望劉備來(lái)救援自己肯定沒(méi)希望了，只得投降了。后來(lái)得知?jiǎng)湟呀?jīng)到達(dá)公安，而關(guān)羽也在湖南的益陽(yáng)，正在趕往零陵增援，心中悔恨萬(wàn)分。不過(guò)呂蒙玩弄心眼看起來(lái)獲得了成功，卻也為東吳最后失去零陵埋下了伏筆。