《史記·趙世家》中說道：晉國趙氏家族在趙盾時期曾經執掌晉國朝政，連當時的國君晉靈公都懼怕他。晉靈公年幼頑劣，寵信奸臣屠岸賈。屠岸賈為己謀利，與晉靈公串通一氣，屢次刺殺正卿趙盾，未遂。后趙盾逃匿，但是還未出國境，趙盾的族弟趙穿弒靈公于桃園，又迎趙盾，趙盾得以繼續掌權。趙盾擁立公子黑臀，是為晉成公。

晉成公即位后，完全委國政于趙盾。屠岸賈失勢，心里暗中記恨趙氏，但懼于趙盾的權威，不敢作亂。趙盾死后，屠岸賈又得寵于晉景公（晉成公之子）。屠岸賈認為時機成熟，就告遍諸將：“當年趙穿弒靈公，趙盾雖然不知道，但是仍是賊首。以臣子弒君主，而他的子孫在朝堂，那還怎么懲罰罪惡之人呢？請誅殺趙氏！”這時曾為趙氏家臣的韓厥卻反駁道：“靈公遇到賊人，趙盾正在逃亡，我們的先君以趙盾沒有罪，所以并不誅殺。如今你們要誅殺他的后代，這是違反先君的意思而亂開殺戒。”屠岸賈不聽，決意要下手。韓厥心急，親自到下宮（趙氏的宮室）要求趙朔趕緊逃亡。趙朔不愿意，說道：“如果你不讓趙氏絕嗣，趙朔死而無憾。”韓厥答應了，回去便稱病不出屠岸賈不請示國君而私自帶領諸將攻打趙氏于下宮，屠殺趙朔、趙同、趙括、趙嬰齊，盡滅趙宗。

趙朔的妻子趙莊姬是晉成公的姐姐，已經懷有趙朔的孩子，逃至宮殿藏起來。趙朔的一個門客叫公孫杵臼，公孫杵臼告訴摯友程嬰：“你為什么不死呢？”程嬰說：“趙朔的妻子肚子里有子嗣，如果幸運得到男子，我一定照顧他，奉養他；假如是個女子，我會去死的。”后趙莊姬分娩，果然生下一個男孩。屠岸賈聽說了，到宮中搜索。趙莊姬將嬰兒趙武藏在自己胯下，祈禱道：“趙氏宗族如果絕嗣，他就會哭叫；如果不該滅亡，就不會出聲。”屠岸賈搜索時，趙武竟沒有啼哭，屠岸賈沒有搜到。趙武脫險后，程嬰對公孫杵臼說：“這次沒有搜到，以后一定還對再來搜查，怎么辦？”公孫杵臼問：“保衛嬰兒與死，哪個更難？”程嬰回答：“死來的容易，擁立少主難啊！”公孫杵臼說：“趙家的先君們曾厚待您，你來干難事，我干容易的事吧，我先死！”于是兩個人計劃著拿別人的嬰兒充數，藏于山中。程嬰騙諸將：“我程嬰不能擁立趙氏孤兒，誰能給我千兩金子，我告訴趙氏孤兒的下落。”諸將高興，成交，出動軍隊隨程嬰攻打公孫杵臼。公孫杵臼罵道：“程嬰，你這個小人！當年下宮之難沒能隨主公而死，與我共謀藏匿趙氏孤兒，如今又出賣我。即使不能扶立少主，又怎么忍心出賣我們？”抱住嬰兒大呼：“老天啊！老天啊？趙氏孤兒有什么罪啊？求你們讓他活命，只殺我公孫杵臼就可以了……”諸將不干，將嬰兒與公孫杵臼一并殺死。諸將都以為趙武已死，很高興，以為斬草除根。然而真正的趙氏孤兒尚在人間。之后，程嬰保護趙武一起隱居于深山之中。

程嬰與趙武在深山中居住了15年，晉景公生了病，占卜得知是大業的后代們在從中作祟。晉景公問韓厥，韓厥是知情人，于是勸誡晉景公：“大業的后代在晉國絕嗣的那不是趙氏家族嗎？中衍之后，都是嬴姓族人，如今我們的君主卻獨滅趙氏，國人都很痛心。只希望國君能夠處理它。”晉景公問道：“趙氏還有后世子孫嗎？”韓厥順水推舟，俱實以告。于是晉景公與韓厥謀立趙孤，召來藏于宮中。諸將入宮來給晉景公探病。晉景公公開將趙氏孤兒帶入朝堂。諸將不得已，都把責任推給屠岸賈。于是讓趙武、程嬰拜見諸將，諸將反而與程嬰、趙武攻打屠岸賈，滅掉屠氏家族，晉景公把當初的趙氏田邑還給趙武。等到趙武行弱冠禮，程嬰于是向諸大夫辭行，對趙武說：“當年下宮之難，趙氏家臣多殉職。我不是偷生，而是思念扶立趙氏的后代。今天你已成年，恢復了爵位，我將到九泉之下去見趙盾與公孫杵臼。”趙武不愿意程嬰離開他，哭泣不止想留住程嬰，程嬰還是選擇了自殺。趙武大難不死，趙氏有后，從此趙氏更加的順風順水，直到后來三家分晉。