中國史書中，對這場發生于7世紀的海戰記載不多，但這場海戰對東洋格局及日本國家戰略的影響，不亞于20世紀的太平洋戰爭。

古代東洋跟現代東亞的格局差不多，擁有“大三國”——中、朝、日。而大三國中，又有“小三國”。中日兩國第一次戰爭，就緣起朝鮮的“三國演義”。

三國演義，東亞開戰

7世紀，朝鮮半島形成高句麗、百濟、新羅三足鼎立的政治格局。雖然這三國都與大唐建立了冊封關系，但是遠近親疏不同。百濟因受到高句麗和新羅的威脅，想借日本之力進行對抗。而新羅則向中國示好，意在投靠大唐一統朝鮮半島。

東洋“大三國”的座次怎么排？7世紀中葉的這場較量給出了明確答案。7世紀中葉， 日本已拉開“大化改新”的帷幕，羽翼稍豐，自我感覺不錯，欲一現鋒芒，于是應邀參戰。663年8月17日，唐將劉仁軌、杜爽帶領戰船170艘列陣白江口。白江口又稱白村江，就是現在韓國錦江入海口，地處中國和日本中間地段，既是東洋戰略要地，又頗具“執東洋牛耳”的象征意義。

直面白江口，“初生牛犢”般的日本勢在必得。8月27日，日本援軍萬余人分乘戰船千艘，在這里與“虎師”唐朝水軍不期而遇。

大唐戰船，虎踞東洋

當時雙方的實力對比，大唐水軍7000余人，戰船170艘;日軍水兵萬余，戰船1000多艘。日軍在人、船數量上多于唐軍，但大唐水軍船堅器利，武器裝備優于日軍。如此各具優勢的兩支水軍交戰，會出現怎樣的結果呢？

對于這次戰斗，中日朝的史書都有記錄。朝鮮史書《三國史記》對這場關鍵戰役進行了細致描述：“此時倭國船兵，來助百濟。倭船千艘，停在白沙。百濟精騎，岸上守船。新羅驍騎，為漢前鋒，先破岸陣。”

這場戰役的唐軍主將劉仁軌是高宗時期的一位老臣，年屆60。雖然是文官出身，但這位臨危受命、初披海軍統帥戰袍的老臣對日作戰仍底氣十足。

戰役一共分兩個回合。第一回合中，劉仁軌采用以逸待勞的戰略戰術，以旺盛的士氣，率戰船陣列于白江口，不怒自威，輕而易舉地使日軍“不利而退”。

第二回合是決戰。戰前日軍諸將與百濟后主扶余豐商討對策，意圖依仗兵力優勢沖殺速勝。不料，戰斗打響后，唐軍不僅沒有被日軍“人海戰術”和“船海戰術”沖垮，反而采取迂回包抄戰術將其瓦解。劉仁軌指揮唐軍利用戰船高大堅固的優勢，將日軍的船只左右夾住使其不得回旋，再施以火攻，焚日軍之戰船400多艘，取得了決定性勝利。

日本戰敗，甘做藩屬

在整個戰役中，無論戰略還是戰術，日軍全處下風。最后決戰中，日軍大將樸市田來津戰死，百濟后主扶余豐逃亡高句麗。殘軍皆投降，百濟復國化為泡影。

白江口戰敗后，日本天皇深恐唐朝與新羅軍隊一鼓作氣趁勢進攻日本本土，于是花費巨資，先后構建了四道“衛國”防線。然而，唐朝軍隊見好就收，止步朝鮮，并沒有得隴望蜀，日本本土幸免被染。

這場戰役主要是決定了朝鮮政治走勢和東亞地區的政治格局。百濟滅亡后，唐朝又助新羅聯軍攻高句麗。705年，朝鮮半島終于按照唐朝意愿統于“親唐”的新羅政權之手。

白江口戰役雖然未對日本本土產生威脅，但在國家戰略上，對日本的影響卻不比朝鮮小。這是日本與中國的第一次直接較量，面對強盛的大唐帝國，戰爭的慘痛教訓，促使日本當政者清醒，有了自知之明，國家戰略也發生了重大轉折——由對外進攻轉向內斂發展。

白江口戰役前，日本已經派遣過4次遣唐使。戰后，日本不僅沒有中斷與中國的外交交流，反而加強了關系，派出遣唐使的頻率、使團規模都遠遠超過戰爭之前，人數船只往往是戰前的兩三倍。這一時期中日間的文化和經濟交流最為興盛，彪炳史冊。如果說戰前日本遣唐使到中國還有幾分自大傲慢情緒，戰后再來中國卻是畢恭畢敬，傾力學習唐朝文化，甘心做“準藩屬國”。

當然，其時的中日兩國古人無法料到，一千余年后這“白江口”戰役一幕，會在東洋歷史中兩次上演(甲午海戰和太平洋戰爭)，中國和日本先后失去了東洋主導權。