棗宜會(huì)戰(zhàn)是抗日戰(zhàn)爭(zhēng)相持階段，日本軍隊(duì)駐武漢的第11軍對(duì)中國(guó)第五戰(zhàn)區(qū)部隊(duì)發(fā)動(dòng)的一場(chǎng)作戰(zhàn)，會(huì)戰(zhàn)以日軍占領(lǐng)宜昌而結(jié)束。此次會(huì)戰(zhàn)，日軍雖占領(lǐng)了宜昌，但未能擊潰第五戰(zhàn)區(qū)的主力，而且遭到重創(chuàng)，傷亡1.1萬余人 。在棗宜會(huì)戰(zhàn)中，國(guó)民黨33集團(tuán)軍總司令張自忠殉國(guó)。

為阻止日軍進(jìn)犯，第5戰(zhàn)區(qū)確定分為左、中、右3個(gè)集團(tuán)軍，采取分路挺進(jìn)敵后襲擊日軍，主力向兩翼外線轉(zhuǎn)移，相機(jī)與日軍決戰(zhàn)的方針，并調(diào)集6個(gè)集團(tuán)軍，計(jì)21個(gè)軍56個(gè)師兵力參加作戰(zhàn)。會(huì)戰(zhàn)前后分為以棗陽為中心的作戰(zhàn)和以宜昌為中心的作戰(zhàn)兩個(gè)階段，由于中國(guó)軍隊(duì)的奮勇抵抗，日軍遭受沉重打擊，戰(zhàn)役幾起幾落。

第一階段

從5月1日至下旬，以棗陽為中心的作戰(zhàn)。中國(guó)軍隊(duì)激烈作戰(zhàn)，甚至達(dá)成了包圍日軍的預(yù)定戰(zhàn)略計(jì)劃，為了阻敵逃竄完成圍殲日軍隊(duì)任務(wù)，中國(guó)第33集團(tuán)軍總司令親率一部深赴敵后，誤入日軍包圍，日軍對(duì)張部展開瘋狂的攻擊，企圖打開缺口，張自忠將軍率部血戰(zhàn)到底，不幸犧牲。張自忠將軍屢立戰(zhàn)功，一心抗戰(zhàn)，為抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中集團(tuán)軍總司令犧牲者之第一人，他的犧牲，是中國(guó)抗戰(zhàn)的重大損失。日軍隨后展開反撲，再陷棗陽及其以北一帶。中國(guó)軍隊(duì)退守。

四月底，日本第十一軍未投入作戰(zhàn)的單位，分頭對(duì)江南第九戰(zhàn)區(qū)發(fā)起牽制攻擊，五月一日，日軍主攻勢(shì)開始發(fā)動(dòng)，擔(dān)任右鉗的第三師團(tuán)(加強(qiáng)來自第四十師團(tuán)的石本支隊(duì).兩個(gè)戰(zhàn)車聯(lián)隊(duì)與一個(gè)工兵聯(lián)隊(duì))率先自信陽起攻指向泌陽，當(dāng)日即突破第二集團(tuán)軍正面，次日，第十三師團(tuán)也從鐘祥發(fā)動(dòng)攻擊，當(dāng)日便突破第三十三集團(tuán)軍正面;兩路日軍突破后便全力北進(jìn)，第三十三與第二集團(tuán)軍主力則尾追日軍之后俟機(jī)伏擊之。

五月四日，日軍第三十九師團(tuán)(加強(qiáng)池田之隊(duì))于中央戰(zhàn)線發(fā)起攻勢(shì)，立即突破第十一集團(tuán)軍正面，第十一集團(tuán)軍當(dāng)下以四十五軍向西南方轉(zhuǎn)移，而以第八十四軍往西北轉(zhuǎn)移，力圖防守棗陽。當(dāng)日軍大攻勢(shì)發(fā)動(dòng)后，五戰(zhàn)區(qū)立即向襄陽地區(qū)集中兵力準(zhǔn)備決戰(zhàn)，其兵力調(diào)整為：第三十一集團(tuán)軍主力(六個(gè)師)向唐河移動(dòng)，其九十二軍(兩個(gè)師)則向泌陽推進(jìn)，準(zhǔn)備側(cè)擊日軍第三師團(tuán);江防軍速調(diào)七十五軍全部向光化集中待命決戰(zhàn)，另調(diào)第九十四軍主力(兩個(gè)師)渡江尾追敵第三十九師團(tuán)，加入決戰(zhàn);最后，則命令已為日軍左路及中央攻勢(shì)所割裂的第二十九集團(tuán)軍(四個(gè)師)以大洪山區(qū)為根據(jù)地，威脅日軍第十三.三十九師團(tuán)的側(cè)翼。五月四日，日軍發(fā)覺三十一集團(tuán)軍開始南下的行動(dòng)，當(dāng)即命令第三師團(tuán)在攻陷泌陽后準(zhǔn)備迎戰(zhàn)中國(guó)軍隊(duì)，并以小川支隊(duì)(第三十四師團(tuán)的兩個(gè)大隊(duì))緊急增援前線，但是，該師團(tuán)僅于六日與第九十二軍打了一仗，擊退了九十二軍，之后，該軍繼續(xù)挺進(jìn)，八日陷唐河，九日進(jìn)占新野。與此同時(shí)，擔(dān)任左鉗的日軍十三師團(tuán)直取雙溝鎮(zhèn)，中路的日軍則在五月八日進(jìn)占棗陽，八十四軍在向西北轉(zhuǎn)移途中為日軍第三十九與第十三師團(tuán)所捕捉，隨即夾擊之，該軍慘遭重創(chuàng)，一七三師師長(zhǎng)鐘毅陣亡;九日，三路日軍在白河畔完成會(huì)師，卻未捕獲五戰(zhàn)區(qū)主力。事實(shí)上，五戰(zhàn)區(qū)已經(jīng)在日軍四周集中了二十三個(gè)師的兵力，準(zhǔn)備強(qiáng)行決戰(zhàn)。

第五戰(zhàn)區(qū)的總攻

五月八日夜，日軍的雙鉗即將會(huì)師，很明顯的，除了重創(chuàng)中國(guó)八十四軍外無其它重大戰(zhàn)果可言，但是日本第十一軍仍下達(dá)命令，命前線各師團(tuán)在抵達(dá)唐河-白河一線后反轉(zhuǎn)回原駐地，準(zhǔn)備執(zhí)行漢水西岸的包圍戰(zhàn)，也就在同時(shí)---一個(gè)是晚上八點(diǎn)，一個(gè)是晚上十一點(diǎn)---重慶向五戰(zhàn)區(qū)下達(dá)了總攻令，此時(shí)，第三十一集團(tuán)軍的六個(gè)師在北，三十軍與七十五軍共六個(gè)師在西，第三十三集團(tuán)軍的五個(gè)師在南，四十五軍及九十四軍尾追日軍的五個(gè)師在東南，幾乎已包圍日軍。

正準(zhǔn)備撤退的日軍，最先于十日與自南方迫進(jìn)的第三十三集團(tuán)軍主力發(fā)生接觸，日軍發(fā)現(xiàn)此現(xiàn)象后，便認(rèn)定是擊破中國(guó)軍隊(duì)的好機(jī)，當(dāng)即命第十三.三十九師團(tuán)與池田支隊(duì)南下，對(duì)三十三集團(tuán)軍進(jìn)行猛擊，而以第三師團(tuán)掩護(hù)其北翼。五月十二日，全面激戰(zhàn)爆發(fā)，日軍以兩個(gè)師團(tuán)猛擊中國(guó)三十三集團(tuán)軍的五個(gè)師，中國(guó)軍隊(duì)立陷苦戰(zhàn);在北邊，中國(guó)六個(gè)軍十七個(gè)師則對(duì)孤立的日本第三師團(tuán)自北.西.南三面進(jìn)行包圍攻擊，日軍第三師團(tuán)也陷苦戰(zhàn)。

在南線，第三十三集團(tuán)軍主力激戰(zhàn)數(shù)日后便力不能支，集團(tuán)軍總司令張自忠乃于十四日率特務(wù)營(yíng)及五十五軍七十四師渡河?xùn)|進(jìn)加入會(huì)戰(zhàn)。這天晚間，全線仍舊激戰(zhàn)，日本第三師團(tuán)也為中國(guó)軍隊(duì)的包圍攻擊所壓迫，部隊(duì)頗有傷亡，且補(bǔ)給快盡，其第二十九旅團(tuán)已發(fā)出"敵攻擊意識(shí)極為旺盛，此狀況下中國(guó)軍隊(duì)無法反擊"的告急電文，可此時(shí)日軍尚未徹底摧毀南線中國(guó)軍隊(duì)，情況非常紊亂，此時(shí)日軍的選擇只有兩條：或命第三師團(tuán)單獨(dú)撤退，或令其固守待援，調(diào)南線部隊(duì)于擊破中國(guó)軍隊(duì)后再北進(jìn)解圍;但日軍在衡量第三師團(tuán)狀況后，決定采行前案，并安排了一個(gè)更大的陷阱，即命令該師團(tuán)往東南方棗陽方向轉(zhuǎn)移，誘中國(guó)軍隊(duì)窮追。

第二階段

從5月下旬至6月24日以宜昌為中心的作戰(zhàn)。日軍占領(lǐng)棗陽后，損失慘重，已無意再戰(zhàn)，但擔(dān)心完不成既定作戰(zhàn)計(jì)劃會(huì)失去“皇軍的面子”，決心繼續(xù)實(shí)施第二階段宜昌作戰(zhàn)。經(jīng)反復(fù)爭(zhēng)奪，在再次付出慘重代價(jià)后，日軍才于6月12日攻占宜昌，但中國(guó)軍隊(duì)收復(fù)了中間地帶，使日軍成為孤軍深入的狀態(tài)。日軍認(rèn)為已經(jīng)保全了“面子”，決定撤退，16日，日軍將宜昌的軍事設(shè)施破壞一空后撤退，中國(guó)軍隊(duì)隨之跟進(jìn)宜昌。不料日軍日軍大本營(yíng)因德國(guó)打敗了法國(guó)而激起瘋狂的熱情，命令日軍據(jù)守宜昌，業(yè)已退卻的日軍突然回兵，于24日再陷宜昌。此后，日軍無力繼續(xù)進(jìn)攻，戰(zhàn)事漸止，中國(guó)軍隊(duì)與之展開新的對(duì)峙。

武漢會(huì)戰(zhàn)后，日軍成功進(jìn)占武漢，但此時(shí)日軍已處于過度延伸狀態(tài)，其多數(shù)常備與A級(jí)后備師團(tuán)，均已投入前線，猶未能摧毀中國(guó)軍隊(duì)主力，且雖然精華區(qū)業(yè)已損失大半，重慶當(dāng)局仍不準(zhǔn)備接受日本的談和條件，日本人發(fā)現(xiàn)他們陷入了他們一直想避免的持久戰(zhàn)深淵。

五月十五日，第三十三集團(tuán)軍部推進(jìn)至番瓜店，因采用明碼通信，為日軍所偵知，日軍當(dāng)即抽出第三十九師團(tuán)撲向該地，十六日，三十九師團(tuán)激戰(zhàn)竟日后殲滅中國(guó)第七十四師與三十三集團(tuán)軍部，張自忠上將陣亡;而當(dāng)日，日軍第十三師團(tuán)也擊破中國(guó)第三十三集團(tuán)軍主力，南線包圍圈已經(jīng)突破，日軍隨即調(diào)整兵力，向棗陽集中。

自十六日至十八日，日軍第三師團(tuán)邊打邊退，中國(guó)軍隊(duì)雖然窮追不舍，但在缺乏打擊火力之下，仍未能痛擊該部，終使之脫圍而去，該師團(tuán)在十八日晚間于棗陽東北方完成攻勢(shì)準(zhǔn)備，此時(shí)，擊破三十三集團(tuán)軍后調(diào)頭北上的第十三.三十九師團(tuán)也推進(jìn)到棗陽一線，完成展開。

日軍第三師團(tuán)的后退拉近了南、北兩股日軍的距離，使之加速會(huì)師，中國(guó)軍隊(duì)不疑有詐，窮追至棗陽一線，五月十九日晨，日軍以三師團(tuán)并列，發(fā)起全面攻勢(shì)，壓迫中國(guó)軍隊(duì)背唐河決戰(zhàn)，中國(guó)軍隊(duì)各師僅一上午便力不能支，七十五軍為敵重創(chuàng)，其它各部亦頗有傷亡，見狀至此，五戰(zhàn)區(qū)急忙下令各軍撤退，日軍追擊至二十一日抵達(dá)白河邊后停止。

攻占宜昌

棗宜會(huì)戰(zhàn)第五戰(zhàn)區(qū)強(qiáng)行決戰(zhàn)失敗后，部隊(duì)傷亡甚重，已無力阻礙日軍攻勢(shì)，而日軍雖然也十分疲憊，但戰(zhàn)力仍相當(dāng)完整，尚有再戰(zhàn)之力，日本第十一軍部在考慮后決定將第十三師團(tuán)(配置池田支隊(duì))南調(diào)，而第三與第三十九師團(tuán)就地整補(bǔ)，準(zhǔn)備進(jìn)行第二階段作戰(zhàn)---渡過漢水再進(jìn)行一次以宜昌為目標(biāo)的雙面迂回。另一方面，第五戰(zhàn)區(qū)為進(jìn)行北正面的會(huì)戰(zhàn)，已經(jīng)投入多數(shù)兵力，為此，江防軍被調(diào)出五個(gè)師，扣除一個(gè)在敵后游擊的師，此時(shí)江防軍僅剩四個(gè)師防衛(wèi)宜昌一線，兵力不敷使用，而北上參與會(huì)戰(zhàn)的江防軍部隊(duì)多已慘遭重?fù)?，且此時(shí)多處于混亂狀態(tài)，根本不可能及時(shí)返防，在判斷日軍有可能續(xù)攻宜昌后，軍委會(huì)急調(diào)第二.第十八.新十一與第三十九軍共十一個(gè)師增援前線，為保四川大門，國(guó)府高層不計(jì)血本。

五月二十九日，日軍下令進(jìn)行第二階段作戰(zhàn)，此時(shí)，第四十師團(tuán)部已抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)，接管了石本、小川各支隊(duì)與其它后方掩護(hù)部隊(duì)的指揮權(quán)，該師團(tuán)的任務(wù)為掩護(hù)攻擊軍的后方，并對(duì)大洪山的中國(guó)軍隊(duì)進(jìn)行掃蕩;在安排得當(dāng)后，五月三十一日夜，日軍第三.三十九師團(tuán)強(qiáng)渡漢水發(fā)起攻勢(shì)。日軍當(dāng)晚即突破第四十一軍防線，次日便進(jìn)入襄陽，兩個(gè)師團(tuán)隨即并列向南攻擊前進(jìn)，進(jìn)入中國(guó)三十三集團(tuán)軍背后，壓迫中國(guó)軍隊(duì)調(diào)轉(zhuǎn)正面---由向東改為向北---抵抗，中國(guó)軍隊(duì)倉(cāng)促間陷入混亂，日軍趁機(jī)猛擊之，將三十三集團(tuán)軍各部予以各各擊破。

棗宜會(huì)戰(zhàn)軍委會(huì)見戰(zhàn)況緊急，急令第三十一集團(tuán)軍率五個(gè)軍南進(jìn)追擊，希望能牽制日軍的行動(dòng)，但戰(zhàn)果不大。六月四日夜間，日軍第十三師團(tuán)(加強(qiáng))自鐘祥以南發(fā)起攻勢(shì)，強(qiáng)渡漢水進(jìn)攻中國(guó)第二十六軍主陣地，突破后便一路挺進(jìn)，于八日攻占江陵，至此，日軍從北.東兩面迫近宜昌。六月九日，兩路日軍一齊發(fā)起了總攻，北路軍向宜昌西側(cè)迂回，試圖斬?cái)嘀袊?guó)軍隊(duì)退路，第十三師團(tuán)則由東側(cè)直取宜昌;但擔(dān)任迂回任務(wù)的日軍第三師團(tuán)在宜昌東北方峽口鎮(zhèn)為中國(guó)第二軍所阻，使日軍的迂回意圖失敗，日軍只能以第十三師團(tuán)自東向西一路壓迫，終于在十二日攻占宜昌。日軍第四十師團(tuán)也對(duì)大洪山區(qū)發(fā)動(dòng)掃蕩戰(zhàn)，雙方激戰(zhàn)至二十日，日軍仍突破中國(guó)軍隊(duì)防線南返。

棗宜會(huì)戰(zhàn)照日本第十一軍的想法，進(jìn)攻宜昌的目的只是為了重?fù)舻谖鍛?zhàn)區(qū)，現(xiàn)在目的已達(dá)成，且日方兵力并不充裕，理應(yīng)放棄后撤，不過中派與日本陸軍高層卻希望能夠長(zhǎng)期占領(lǐng)該地，同時(shí)，日本海軍也支持此一構(gòu)想---以提供對(duì)四川進(jìn)行轟炸的前進(jìn)基地。兵力不足的問題無法解決，中派的兵力還在縮減中，再談增兵前線實(shí)在是無能為力，于是，中派勉強(qiáng)按奈下他們的意圖，六月十五日，中派同意第十一軍撤退。

促使日方變更決心的是歐戰(zhàn)的發(fā)展，一九四零年五月，德軍進(jìn)攻法國(guó)，至六月法國(guó)淪亡已定，此一戰(zhàn)果刺激日軍高層再度燃起解決中國(guó)戰(zhàn)事的意識(shí)，日本陸軍高層認(rèn)為占領(lǐng)宜昌有助于對(duì)國(guó)府施加壓力，而促使和談的產(chǎn)生，日本海軍則維持其一貫的看法，認(rèn)為需要一個(gè)對(duì)內(nèi)陸轟炸的前進(jìn)基地，二者很難得的產(chǎn)生了一致性的意見，此一看法亦打動(dòng)了天皇，使之于六月十五日的御前會(huì)議上詢問陸軍：是否可確保宜昌？

有了天皇圣喻的撐腰，日本陸軍高層當(dāng)即堅(jiān)定了長(zhǎng)期占領(lǐng)宜昌的決心，于六月十六日緊急下令第十一軍停止撤退，并同意增兵第十一軍;在接獲命令后，日本第十一軍緊急調(diào)整兵力配置，并指令第十三師團(tuán)固守宜昌，至此，會(huì)戰(zhàn)結(jié)束。