八一南昌起義是中國革命處在生死存亡的危急關頭，中國共產黨人不得不毅然決然地拿起武器，反抗國民黨血腥屠殺政策的武裝暴動。它是中國共產黨獨立領導武裝斗爭的開始。這次起義，打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍。

第一槍打得如此響亮。1955年，中國人民解放軍授銜的十大元帥中，朱德、賀龍、劉伯承、聶榮臻、林彪、陳毅、葉劍英、徐向前共八位元帥，與南昌起義緊緊相連。

南昌起義的主力，是國民革命軍第二方面軍的部隊。中國共產黨人在大革命時期所能掌握或影響的武裝力量，主要就集中在這支部隊里。

該方面軍下轄第四軍、第十一軍、第十二軍、第十三軍、暫編第二十軍。共產黨所能掌握和影響的，是葉挺兼任師長的第十一軍二十四師，以原葉挺獨立團為骨干擴編成的第四軍二十五師，以及賀龍任軍長的暫編第二十軍，共兩萬余人。

頗值得歷史記載的是，1955年授銜的中國人民解放軍十位元帥中的五位、十位大將中的六位，1927年都集中在第二方面軍內。

五位元帥是：

第二方面軍暫編第二十軍軍長賀龍;

第二方面軍第四軍參謀長葉劍英;

第二方面軍總指揮部上尉參謀徐向前;

第二方面軍第四軍二十五師七十三團三營七連連長林彪;

第二方面軍教導團特務連準尉文書陳毅。

六位大將是：

第二方面軍第四軍二十五師參謀長張云逸;

第二方面軍第四軍直屬炮兵營見習排長許光達;

第二方面軍第十一軍二十四師教導隊學員班長粟裕;

第二方面軍第四軍十二師三十四團少尉排長徐海東;

第二方面軍總指揮部特務營文書譚政;

第二方面軍教導團二連副班長羅瑞卿。

以上十一人，除賀龍于南昌起義南下途中入黨、譚政在秋收起義中入黨、羅瑞卿1928年底在上海轉為黨員外，當時都已經是中共黨員。除徐海東于大革命失敗后脫離第四軍，返回家鄉搞農民自衛軍外，南昌起義前都在第二方面軍編制序列之內。

一支舊式軍隊內，竟然集中如此眾多未來新型軍隊的高級將領，無論古今中外，都是一種罕見現象。它在一定程度上說明，雖然共產黨人當時還未能直接掌握軍隊，但對武裝斗爭并非毫無準備。

八月一日起義當天，在南昌城頭指揮戰斗的就有后來人民解放軍的三位元帥：起義代總指揮、暫編第二十軍軍長賀龍;暫編十五軍軍長、協助賀龍實施指揮的劉伯承;第三軍軍官教育團團長兼南昌市公安局局長朱德。