史上首批被中國政府雇傭的西方雇傭軍
公元 1626 年(天啟六年)“(正月 )二十四、五兩日 ，虜眾五六萬人 ，力攻寧遠 ，城中用紅夷大炮 ，奮勇焚擊 ，前后傷虜數千 ，內有頭目數人 ，酋子一人 ”。這是記錄在《明熹宗實錄 》上的一段話。從中可知，后金八旗軍明軍擊敗，實際上這也是后金發動侵明戰爭以來第一次被痛擊一頓，彭簪古為此受到嘉獎，而威名遠揚的紅夷炮，更是有了一個大名鼎鼎名字--“神威將軍大炮”。
說到紅夷炮，不得不提一個人，他就是徐光啟。
徐光啟是明朝著名科學家、政治家。官至崇禎朝禮部尚書兼文淵閣大學士、內閣次輔。他畢生致力于數學、天文、歷法、水利等方面的研究，勤奮著述，尤精曉農學，譯有《幾何原本》《泰西水法》《農政全書》等著書。
此時適逢明末，明政府內憂外患，自1619年后，與后金進行了幾次大戰，盡管明軍擁有佛郎機、鳥銃等火器，但粗制濫造、技術不嫻熟、戰術落后，因此屢戰屢敗，明軍士氣低落。
明光宗即位后，徐光啟上奏向澳門葡人購炮御敵，他說“今時務獨有火器為第一義”“可以克敵制勝者 ，獨有神威大炮一器而已。”
1620年(泰昌元年)，徐光啟委托李之藻派門人張燾、孫學詩到澳門向西商購買四尊紅夷炮，費用都是徐光啟私人支付。但這四門炮買來運到江西廣信后就不了了之了，可能是徐光啟實在出不起北運的費用了。
翌年3月，遼東戰局惡化，后金軍陸續攻下遼陽、沈陽。徐光啟又竭力主張要多造西洋大炮，請朝廷下詔取回滯留廣信的四門大炮，并聘請擅長鑄炮的傳教士畢方濟、陽瑪諾為鑄炮師，從澳門及閩廣招募技師工匠來京設廠鑄炮。
至天啟二年正月，大明喪失山海關外遼河以西的大片土地，這使得徐光啟更加迫切地要改良了大炮的鑄造技術。
翌年四月，明政府又從澳門新購置了二十二門大炮 ，還招募了幫助造炮練兵的二十三名葡籍炮手和一名翻譯。
明政府先后從澳門引進三十門大炮 ，明軍實極大增強。而這二十三名葡籍炮手成為史上第一批正式被中國政府雇傭的歐洲軍事技術員。
此后，徐光啟學生孫元化擔任登萊巡撫后，還請洋人任教官，苦心訓練，使明軍有了一支受西式訓練、擁有尖端武器的王牌軍。
