甲午戰爭（又稱中日甲午戰爭、第一次中日戰爭、清日戰爭、清日甲午戰爭；日稱日清戰爭），是中國晚清年間發生中國和日本之間的、為爭奪朝鮮半島控制權而爆發的一場戰爭。由于發生年為1894年即清光緒二十年，干支為甲午，中國史稱“甲午戰爭”。甲午戰爭歷時9個月，分為陸戰和海戰兩個戰場，日軍攻下朝鮮的平壤，在黃海海戰中大敗北洋水師，之后又攻下中國的旅順、威海，并于1894年11月22日在旅順進行大規模屠殺，血洗全城。戰后雙方于戰后簽訂《馬關條約》，規定中方向日方割地賠款，中國清政府因此背負沉重外債，國力日趨衰退，淪為半殖民地半封建國家。而日本因獲得巨額戰爭賠款，國力軍力迅速強盛，并逐漸走上軍國主義對外擴張之路。

戰爭背景：噴薄欲出的近代國家VS回光返照的老大帝國

日本方面

1868年，日本通過明治維新，“脫亞入歐”，開始走上資本主義道路，國力日漸強盛。當時的日本，正交叉進行兩次工業革命，1888年，日本產業革命出現高潮，因此急需對外的商品輸出和資本輸出。但日本作為一個島國，國內本身就資源匱乏、市場狹小，加之國內封建殘余勢力的濃厚及社會轉型期各種矛盾的尖銳，因此以天皇為首的日本統治集團急于從對外擴張中尋求出路。為此，1887年，日本政府制定了所謂“清國征討策略”，逐漸演化為以侵略中國為中心的“大陸政策”。其第一步是攻占臺灣，第二步是吞并朝鮮，第三步是進軍滿蒙，第四步是滅亡中國，第五步是征服亞洲，稱霸世界，實現所謂的“八纮一宇”。而甲午中日戰爭就是日本實現“大陸政策”前兩個步驟的重要環節。

中國方面

當時的中國處于清朝晚期，正往半殖民地半封建社會的深淵沉淪。

從19世紀六七十年代起，清政府中的洋務派掀起了一場以“自強”、“求富”為口號的洋務運動。洋務運動在科學技術(特別是軍事技術)方面向歐美看齊，因此清王朝一度出現“同治中興”的景象。清朝于1888年正式建立了北洋水師，成為亞洲一個強大的海軍力量，即使歐美列強也放緩了侵略腳步。但清政府并未像日本那樣變革國家制度，因此所謂的“中興”也只是回光返照而已。此時清朝政治十分腐敗，人民生活困苦，官場中各派系明爭暗斗、爾虞我詐，國防軍事外強中干，紀律松弛。19世紀末的東亞地區，一個是回光返照的老大帝國，一個是噴薄欲出的近代國家，在這種情況下，中國和日本必定不能避免一戰。

歐美方面

那時候，世界主要資本主義國家逐步向帝國主義過渡。日本的侵略行徑在一定程度上得到西方列強的支持。美國希望日本成為其侵略中國和朝鮮的助手;英國企圖利用日本牽制俄國在遠東的勢力;德國和法國為了趁日本侵華之機奪取新的利益，也支持日本侵略中國。俄國雖然對中國東北和朝鮮懷有極大的野心，但尚未準備就緒，因此對日本采取不干涉政策。列強默許或縱容的態度，成為日本實施侵略計劃的有利條件。