1161年，金國皇帝完顏亮率領60萬大軍，分四路南下，妄圖一舉滅亡南宋。南宋的皇帝趙構這時已遷都臨安(今杭州)。面對著來勢洶洶的金兵，朝廷里許多人主張投降，但也有不少愛國將士表示要像岳飛那樣，和金人決一死戰，保住宋朝的半壁江山。

當時，在前線負責抵抗金兵的是大將軍王權，這是個貪生怕死的家伙，在金軍的進攻下節節敗退，一直退到江南的采石磯;他知道大事不好，帶著老婆和金銀細軟星夜逃離了陣地。將士們失去了主將，秩序頓時大亂。一旦金兵打過長江，采石就會失守，那臨安也就危險了。

就在這千鈞一發之際，朝廷派了一位叫虞允文的文官去采石慰勞將士們。虞允文接到圣命，日夜兼程，馬不停蹄地往采石趕。沿途，他看到不少王權部下的士兵，三三兩兩地蹲在路邊，解甲卸鞍，沒精打采。虞允文跳下馬，吃驚地問：“金兵們馬上就要渡江，你們怎么還閑坐在這里？”士兵們無可奈何地搖搖頭：“大將軍都長了兔子腿，我們還留在這兒干什么呢！”虞允文一驚，糟糕！他縱馬疾馳，很快進入采石，察看了地形，只見江對岸的金兵營寨相連，一眼望不到邊際，隱約還聽見人喊馬嘶，軍號陣陣。

金兵那么多人馬，而王權留下的不過1.8萬人馬，無論如何，是對付不了比自己多30倍的金兵的。虞允文憂心如焚，連夜趕到離采石80里的蕪湖，想請那里的守將助一臂之力。誰知蕪湖也很吃緊，一點力量也抽不出來。虞允文只得折回采石，把散兵們招集起來，給大家鼓勵。他說：“現在，敵我力量雖然懸殊很大，但長江天塹還在我們手中，只要大家鼓足勇氣，奮勇殺敵，就一定能死中求生！”副將時俊大聲道：“可我們是群龍無首呀！”虞允文心頭一熱，拍拍胸口道：“大敵當前，國事為重，如大家信得過我，我愿臨時負責軍務，同諸位一起與金兵決一死戰！”將士們聽了，激動萬分，七嘴八舌地亂嚷道：“只要你當我們的元帥，我們愿以死報國！”“我們就叫你大將軍，虞大將軍！”虞允文嘴上雖然這么說，心里不免有些發虛，因為他僅僅是個中書舍人，皇帝沒有圣旨，他竟敢在這兒稱起了將軍，萬一傳到京都，皇上是不會放過他的。想到這里，虞允文把心一橫，責問自己：你呀你呀，都什么時候了，怎么還在考慮自己的得失呢！眼下，只要能打敗金兵，怎么都行。和他一起來勞軍的人都勸他，我們是來勞軍的，何必冒這個風險呢？何況到了這個地步，也不怪我們，而我們卻代他人受過，犯得著嗎！還有人諷刺他，想當將軍想瘋了，跑到這里來過癮。對于這些，虞允文全然不聽，他說：“身為朝廷官員，不論職位高低，都應該在國家危難時挺身而出。國家養了我們這批人，難道我們就不能以死報國嗎？”那些人看他態度如此堅決，深受感動，有的表示留下來，同他并肩作戰;也有的連夜逃回了臨安。事到如今，虞允文也顧不得許多了。

當夜，他和時俊等幾位將官設什出一種用車輪激水，在水中行動很快的海鰍船來，并派工匠日以繼夜地趕制了幾十艘，把它們隱蔽在江邊的港叉里，同時整頓軍隊，做好了迎戰的準備;采石的老百姓聽說要打金兵，紛紛跑來參戰，極大地鼓舞了士氣，將士們個個摩拳擦掌，精神煥發，嚴陣以待。

再說江北的完顏亮，這時已做好一切渡江準備。到了初六那天，完顏亮身穿黃金甲，跳上指揮船，一聲令下，成千上萬艘戰船從楊林渡口出發，乘著江風向江南撲來。不一會，金兵的先鋒船就抵達了江南岸。站在指揮船上的完顏亮不禁一震，怪事，怎么連一點動靜也沒有？他想下令停止前進，但船速太快，怎么也停不下來，前面的船已經靠岸，后面的船在江中飄忽不定。

隱蔽在一塊大青石后面的虞允文看到不少金兵已經登陸，拍拍時俊的肩膀：“時將軍，你的膽略天下聞名，這回可得看你的了！”時俊掄起雙刀，大吼一聲，隱藏在草叢中的士兵們一起沖了出來，殺入敵陣，把還沒站穩腳跟的金兵殺得呼爹喊娘，一敗涂地。受傷殘而未死的金兵個個如喪家之犬，跌跌沖沖地朝船上爬，往水里跳，鮮血把江水染得通紅。

完顏亮看大事不好，慌忙下令后退，可后面的船卻轉不過身，進不得退不得，正在焦急之際，忽然從港叉里又竄出十幾艘奇怪的大船，上面裝著踏輪，在船上踏車的大多是民工。這些民工雖說是初次參戰，但個個毫無懼色，吆喝連天，駕著海鰍船，乘鳳破浪向金兵的船隊猛撞過來，像一把鋒利的鋼刀把金兵的船隊攔腰切斷，然后分別加以圍殲。

船上的、岸上的宋兵一邊打一邊喊：“勝利羅！我們勝利羅！”伴著吶喊聲，岸邊山頭上還響起震耳欲聾的鑼鼓聲。那是從光州退下來的一群宋軍，個個身負重傷，卻要求參戰，虞允文便叫他們隱蔽在山上敲鑼打鼓，以助軍威。

完顏亮更覺得詫異，也不是唱戲，他們怎么把鑼鼓也搬來了？他睜大了眼睛往山上看，只見霧蒙蒙的一片，什么也看不見。隱約，又聽見有人在狂呼：“接應的大軍到咯！接應的大軍到咯！”完顏亮嚇得魂飛魄散，跺著腳在船上喊：“退兵，馬上退兵！”就在這時，岸邊的竹林里陡然飛出無數金箭，把船上的，水中的金兵射得死的死，傷的傷，完顏亮的肩上也挨了一箭，要不是跑得快，肯定會死于亂箭之下。