赤壁之戰(zhàn)的勝利，離不開劉備與孫權(quán)雙方的通力合作。十月，曹操留曹仁駐守江陵，自己親率大軍東下。諸葛亮見曹操東下，乃對(duì)劉備說：“事急矣，請(qǐng)奉命求救于孫將軍。”遂與魯肅同回柴桑(今江西九江西南)，面見孫權(quán)。劉備也移師長江南岸，駐軍樊口。諸葛亮到達(dá)柴桑后，先用激將法刺激孫權(quán)。而后察覺到孫權(quán)既不愿受制于曹操，但又擔(dān)心曹操勢(shì)強(qiáng)而不能匹敵。諸葛亮于是聲明劉備的軍力仍不下兩萬，有能力與曹操作戰(zhàn)。然后又分析出曹操的劣勢(shì)：勞師遠(yuǎn)征，士卒疲憊;北人不習(xí)水戰(zhàn);荊州之民尚未真心歸附曹操。諸葛亮認(rèn)為如果孫劉聯(lián)合，是可以逆轉(zhuǎn)取勝的，并明示戰(zhàn)后將有三分天下之勢(shì)，孫權(quán)逐漸被說動(dòng)了。

不過，當(dāng)時(shí)曹操來勢(shì)洶洶，以張昭為代表的一部分僚屬主張投降，認(rèn)為曹操托名漢相，是挾天子以征四方，抵抗的話于理不合;又曹操已占長江，江東沒有天險(xiǎn)可守;曹軍水陸俱下，攻勢(shì)強(qiáng)大，江東沒有能力抵抗，所以勸孫權(quán)迎接曹操;此時(shí)曹操又送來勸降書，信上說：“今治水軍八十萬眾，方與將軍會(huì)獵于吳。”恐嚇意味極重。所以張昭等人更加堅(jiān)定要投降曹操，孫權(quán)一時(shí)難以抉擇;魯肅趁孫權(quán)如廁機(jī)會(huì)，偷偷跟到孫權(quán)身邊，先指出張昭等不足以采用;又說他自己投降曹操，還可官至州郡長吏，但身為一方之主的孫權(quán)如果投降的話，曹操是絕對(duì)容不下的。孫權(quán)大嘆張昭等人“甚失孤望”，于是認(rèn)同了魯肅的看法，魯肅建議召回往駐守鄱陽的周瑜共商對(duì)策。

周瑜回來后，亦堅(jiān)決主張抗曹，他逐一分析曹軍的弱點(diǎn)，與諸葛亮的分析亦大致相同：曹軍疲憊不堪，必生疾病;天氣盛寒，馬無藁草;馬超、韓遂尚在關(guān)西，為曹操的后患;中原士卒舍棄騎兵的優(yōu)勢(shì)，卻不習(xí)水戰(zhàn)。既而進(jìn)一步分析了曹軍的實(shí)際力量，指出來自中原的曹軍不過十五六萬，但已久戰(zhàn)疲憊，而新得劉表降卒的七八萬人，卻心懷猜疑。因此只要有五萬精兵就可以戰(zhàn)勝。于是孫權(quán)終于下定決心，并當(dāng)眾拔劍砍下桌角說：“諸將吏敢復(fù)有言當(dāng)迎操者，與此案同！”任命周瑜和程普為左右都督，魯肅為贊軍校尉，幫助籌劃戰(zhàn)略，率領(lǐng)黃蓋、韓當(dāng)、呂蒙、凌統(tǒng)、甘寧、周泰、呂范等及三萬士卒沿江而上，與劉備共同抗曹。孫權(quán)則繼續(xù)駐守柴桑，作為后援為周瑜運(yùn)輸輜重糧草，且告訴周瑜如果戰(zhàn)事不利，“便還就孤，孤當(dāng)與孟德決之”。

此時(shí)，曹營之中許多人都認(rèn)為孫權(quán)不敢抵抗曹操，會(huì)殺掉劉備，然后步劉琮后塵。而從曹操的勸降書中亦透露出這種想法，但程昱卻認(rèn)為眾人對(duì)孫權(quán)缺乏了解，可能錯(cuò)誤估計(jì)了孫權(quán)的膽識(shí)，而劉備有英名，關(guān)羽、張飛又是萬人敵，孫權(quán)自知獨(dú)力難支，必會(huì)資助劉備 ，與劉備聯(lián)合來對(duì)抗曹操。其后果然如程昱所預(yù)測(cè)的。