1920年代中期，有兩大軍閥突然崛起，一個是北方的馮玉祥，一個是南方的孫傳芳。孫傳芳集團后來在國民革命軍北伐的打擊下土崩瓦解。而馮玉祥，雖然期間小受挫折，但自從五原誓師之后，發展一路順風順水，在當時各路軍閥中，地盤最大，軍隊人數最多，馮氏的勢力，發展到頂峰。然“其興也勃焉，其亡也忽焉”，1930年中原大戰，馮氏一敗涂地，作為中國政壇一大勢力的馮玉祥集團自此不復存在。這其中原因固然很多，但馮玉祥待下過苛，是一個重要的因素。

馮玉祥最早屬于北洋系，后來他本人加入國民黨，軍隊也編入國民革命軍序列。不管屬于什么系，其軍隊，從理論上來講，都是國家的軍隊。但實際上，同當時所有的軍閥一樣，軍隊上就是馮的私家武裝，而他手下的那些高級將領，在馮玉祥集團的鼎盛時期，雖然貴為一路諸侯，統率千軍萬馬，但在馮的眼里，估計也就是個看家護院家丁的角色。這從馮玉祥對他們的態度可以看出來，馮對于他們，幾乎到了想打就打，想罵就罵的地步。

吉鴻昌是馮玉祥的愛將之一，但馮的脾氣上來，對他也很不客氣。有一次他們二人通電話，不知說什么馮生氣了，大聲對著電話那頭命令：“跪下”。吉鴻昌還真聽話，“撲通”一聲就跪下了，這邊馮玉祥還不放心，追問：“真的跪下了”？吉鴻昌回答：“真的跪下了”，這才算過關。

這樣的事在馮家軍內部是家常便飯，馮玉祥本人也對此安之若素，然而卻最終給他招來大禍，即在中原大戰中，馮手下大將韓復榘反水投蔣，改變了戰局，也改變了馮玉祥集團以及馮本人的命運。與韓復榘關系密切的梁漱溟對這段歷史述之甚詳，茲抄錄如下：

“(中原大戰期間)馮玉祥召開軍事會議，決定大軍撤向潼關以西，韓復榘提出異議，認為西北太苦，軍隊不宜西撤。馮這人歷來治軍很嚴，且以家長自居，當場訓斥韓復榘，命令韓滾出去，并罰跪于會場外的墻跟下。散會后，馮怒氣未消，又去找韓，給了一個耳光，才說：起來吧！韓作為由軍長提升為總指揮的一員大將，當然受不了這種懲罰”，于是幾天后，韓突然與馮的另一員大將石友三宣布脫離馮玉祥，投奔蔣介石，這幾乎給予馮玉祥致命一擊。中原大戰很快即以馮、閻的失敗而告終，馮玉祥更是賠光了老本，此后基本上由一個軍事家、政治家變成社會活動家了。

有意思的是，馮韓二人此后并未完全恩斷義絕，韓復榘至少給予馮表面上的尊重。下野后的馮玉祥來山東，韓復榘全程高規格接待，據韓復榘的兒子回憶，一次韓復榘帶他去看望馮玉祥，“父親則穿戴像個大兵，在一旁恭坐，相當拘謹。閑談間，馮先生忽然說：‘向方(韓復榘字向方)，你就吸支煙吧，沒有關系。’父親立刻站起回答：‘報告先生！我已經戒煙了。’又談了一陣，父親說去‘方便’一下，剛邁出門檻，副官心領神會地急忙跑過去給父親遞上紙煙。”此時已經成為“山東王”的韓復榘在馮玉祥面前尚且如此，當年在馮玉祥手下做事時候的地位，可想而知。