第三次長沙會戰(zhàn)指1941年(民國三十年)12月至1942年1月，在抗日戰(zhàn)爭中，中國第九戰(zhàn)區(qū)國民革命軍部隊在湖南岳陽新墻河至長沙瀏陽河之間地區(qū)抗擊日本軍隊第11軍進攻的防御戰(zhàn)役。由于該戰(zhàn)役中方大獲全勝，因此又稱長沙大捷。

薛岳指揮的三次長沙保衛(wèi)戰(zhàn)，之所以把戰(zhàn)場擺在長沙，是因為第九戰(zhàn)區(qū)司令長官薛岳通曉地理。一直研究長沙地方史的專家陳先樞認為。他說，薛岳的個性剛愎且堅毅，在用兵上，十分注重謀略。薛岳的記憶力驚人，在作戰(zhàn)之前，必定關門閉戶，凝神靜氣，貫注精神在地圖上，因此，對于戰(zhàn)場的一山一水，一丘一陵，他都了如指掌。每當戰(zhàn)役開始，一旦他認定的事情，極少改變，看到機會，他就會以極大決心，命令部屬沖鋒陷陣，不惜決戰(zhàn)犧牲。

就地理而言，長沙地區(qū)西臨湘江，南高北低，尤其在長沙城北的東面和北面，瀏陽河、撈刀河，像個口袋，袋口擺在長沙南面，北面是袋底。如果能將敵軍趕到瀏陽河、撈刀河谷，作為決戰(zhàn)地，則可以聚而殲之。當然，“口袋陣”是看多了演義小說的市民的俗稱。薛岳在第三次長沙會戰(zhàn)中，總結(jié)前兩次保衛(wèi)戰(zhàn)的經(jīng)驗教訓，所設定的陣法，是更具科學性的“天爐陣”。

薛岳自己說：“天爐戰(zhàn)者，為在預定之作戰(zhàn)地，構(gòu)成縱深網(wǎng)形據(jù)點式陣地，配置必要的守備部隊，以伏擊、誘擊、側(cè)擊、截擊、尾擊、堵?lián)糁T手段逐次消耗敵力，挫其銳氣，然后于決戰(zhàn)地使用優(yōu)越的兵力，施行反擊和反包圍，予敵以殲滅打擊。蓋為后退決戰(zhàn)方法，因敵之變化而變化之殲敵制勝新方略，如爐熔鐵，又如煉丹，故名。”

薛岳在1941年12月第三次長沙會戰(zhàn)爆發(fā)前，就已經(jīng)定下了天爐戰(zhàn)法，并且印成手冊，發(fā)給高級干部，預先排兵布陣，12月中旬侵犯湘北、敵鋒直指長沙城的敵軍，不過像棋盤上被掌控的棋子。薛岳說，他已“選定新墻、汨羅二水間為伏擊、誘擊地帶。撈刀、瀏陽二河間，為決戰(zhàn)地帶。并令戰(zhàn)時民眾加緊犁田、蓄水、削路工作”。所以，當日寇第三次侵入湘北，進犯長沙，薛岳讓守長沙的第十軍像磁鐵一樣緊緊吸住日軍，同時各路援軍齊進，以優(yōu)勢兵力包圍日軍。

當然，1942年元旦攻打長沙的日軍也察覺到中國軍隊的意圖，他們努力投入主力，想以最快速度拿下長沙城，甚至已有隊伍攻入長沙城內(nèi)的坡子街、黃興路。日軍在長沙城南面的金盆嶺、東瓜山、黃土嶺、侯家塘等地，更投入優(yōu)勢兵力，想把我守城的第十軍徹底摁入長沙城北的口袋中，但長沙守軍頑強堅守。等到1942年1月4日，前來包圍日軍的中國援軍在長沙城南雨花亭吹響沖鋒號時，敵人聽到背后雄壯的號音，如聞霹靂，紛紛逃竄，最后大多數(shù)日軍落入瀏陽河與撈刀河河谷、影珠山下，這無異于“自投天爐，予我以熔化之機”。第三次長沙會戰(zhàn)最終取得殲滅敵軍5.6萬的偉大勝利。

第三次長沙會戰(zhàn)勝利后，中外報紙記者爭相報道此次會戰(zhàn)，稱，本次大捷是日本自明治維新以來遭到的巨大失敗;三次長沙會戰(zhàn)的意義，已經(jīng)超過了臺兒莊戰(zhàn)役;我軍不止是驅(qū)敵遠去，更主動出擊殲滅敵人。英國《每日電訊報》稱：“際此遠東陰霾密布中，惟長沙上空之云彩確見光輝奪目。”蔣介石在1942年1月11日的日記中稱：“此次長沙勝利，實為‘七七’以來最確實而得意之作。”

美國海軍部長諾克斯發(fā)表《告中國人民書》稱：“數(shù)周以來，貴國之長沙偉大之戰(zhàn)績，非僅為中國之勝利，抑且為所有同盟國共同之勝利，而為打擊整個軸心之勝利。”第三次長沙大捷后，美國宣布向中國提供5億美元貸款，蔣介石被任命為中印緬戰(zhàn)區(qū)盟軍最高統(tǒng)帥，美英宣布廢除對中國的不平等條約。此后近兩年，中國戰(zhàn)場幾乎沒有戰(zhàn)事，直到1943年11月常德會戰(zhàn)再起烽火。