遼沈戰役中，林彪指揮東北野戰軍以70余萬對國民黨軍55萬，在兵力上占絕對優勢，殲滅國民黨軍47.2萬人。這次勝利，從戰役的設想到戰役的實施，毛澤東一開始即盯著錦州，以關住東北的陸上大門，將東北國民黨軍就地殲滅。而林彪對錦州這個戰局關鍵的認識是比較滯后的。

早在1948年7月30日，毛澤東即電示林彪攻占錦州，電報說：“關于你們新的作戰計劃，我們覺得你們應當首先考慮對錦州、唐山作戰，只要有可能就應攻取錦州、唐山。”一個月后，毛澤東又指示林彪確立兩個“決心”，即“確立攻占錦(州)、榆(關)(山海關)、唐(山)三點并全部控制該線的決心”，“確立打你們前所未有的大殲滅戰的決心”。林彪則在攻打錦州還是攻打長春問題上多次猶豫、反復，毛澤東于10月3日連發兩份措辭嚴厲的電報予以批評，其中17時電稱：“在五個月前(即四、五月間)，長春之敵本來好打，你們不敢打;在兩個月前(即七月間)，長春之敵同樣好打，你們又不敢打。現在攻錦部署業已完畢，錦西、灤縣線之第八第九兩軍亦已調走，你們卻因新五軍從山海關、九十五師從天津調至葫蘆島一項并不很大的敵情變化，又不敢打錦州，又想回去打長春，我們認為這是很不妥當的。”

10月4日，毛澤東又致電林彪：“你們決定以4縱和11縱全部及熱河兩個獨立師對付錦西、葫蘆島方面之敵，以1、2、3、7、8、9共六個縱隊攻錦州，以5、6、10、12共四個縱隊對付沈陽援錦之敵，以九個獨立師對付長春之敵，這是完全正確的。你們這樣做，方才算是把作戰重點放在錦州、錦西方面，糾正了過去長時間內南北平分兵力沒有重點的錯誤(回頭打長春那更是絕大的錯誤想法，因為你們很快就放棄了此項想法，故在事實上未生影響)。我們過去一個月中曾有多次電報叫你們如此做，你們到現在才想通這一重要點，不是平分兵力，而是以主力放在兩錦方面。雖然在時間上應當一開始就如此做，從你們部隊開始行動起到今天差不多已有一個月之久，你們才把攻擊重點問題弄清楚，重新增加兩個縱隊到兩錦方面去，可能對于作戰要受一些影響(是否有影響及影響之大小，要看作戰結果如何才能定)，但是平分兵力的錯誤算是糾正了。從這件事你們應取得兩個教訓：第一個教訓是，你們的指揮所應先于部隊移動到達所欲攻擊的方向去(這一點我們在很早就向你們指出了)，由于你們沒有這樣做，致使你們的眼光長期受到限制;第二個教訓是，在通常的情況下必須集中主力攻擊一點，而不要平分兵力。”

此后，林彪才率軍于10月5日至15日攻克錦州。東北野戰軍副政委陳云在1983年8月9日的一次談話中指出：“如果按照林彪的打法，主力圍困長春不得南下，以后占領了義縣又不打錦州，而要回師長春，那就不會有遼沈戰役，東北的勝利就不可能來得這么大，這么快。”