1931年9月7號，林彪、彭德懷與蔡廷鍇，在高興圩苦戰多時，堪堪打了個平手。幾乎就在同時，那邊廂的黃公略率領紅三軍，卻出其不意地了一個大勝仗。

實事求是地說，老營盤之所以成為戰場，多少有點偶然，紅軍原計劃在高興圩圍殲的是蔣鼎文的第九師，然而6號這一天，第九師將高興圩移防給了蔡廷鍇的第十九路軍。蔣鼎文率部經老營盤，準備撤往泰和縣。7號凌晨，軍長黃公略率領紅三軍，到達老營盤附近意外地發現了蔣鼎文的第九師，正在村里的峽谷帶集合，準備開拔，所謂兵貴神速。蔣鼎文是一員宿將，中原大戰取得了“飛將軍”的美稱，為什么會在老營盤這快險地，耽擱了將近一天呢？原來蔣鼎文在6號與蔡廷鍇換防之后，率部行軍到達了老營盤村，偏偏此時天降大雨，山洪沖走了山溪間的小橋，無奈只得在老營盤村黃土坳一帶宿營等待。人算不如天算，這一等是大禍臨頭。

話說黃公略得知敵軍正在整隊待發，對于紅軍的迫近毫不知情，敢打敢拼的黃公略便動了打一下的念頭。由于事發突然，來不及請示，經過短暫的考慮，黃公略便率領紅三軍沖了上去。這一戰按理說是一步險棋，蔣鼎文的第九師呢是蔣中正的嫡系，也是國軍中的一等師，下轄2個旅6個團，加上師部直轄部隊共有近萬人的人馬。而黃公略的紅三軍雖然號稱一個軍，然而經過大半年的反“圍剿”戰爭之后，不過剩3000多人。雖然有蕭克的獨立五師，從旁相助。但是獨立五師是剛剛組建不久，是當地農民游擊隊合編而成，戰斗力也就可想而知了。然而黃公略的這一招險棋，卻將死了“飛將軍”蔣鼎文。

紅軍在清晨發動突擊，午后一點便開始打掃戰場，檢點戰果，蔣鼎文第九師的獨立旅三千人馬，幾乎是盡數報銷，其中一個新兵團被集體俘虜。紅軍也付出了相當的代價，傷亡失蹤八百人，一場“以寡敵眾”的遭遇戰，最終達成了“以少勝多”的典型案例。之所以取得這樣驕人的戰績，除了蔣鼎文第九師毫無準備之外，還得益于老營盤隘口的地形優勢。此地有長達幾公里的深溝山谷，寬度僅僅一米多，山谷的兩側是茂密的樹叢，處在這樣的地形，一旦突然遭受兩側高地的襲擊，只能被動挨打。

老營盤戰斗最大的受益者，是蕭克的獨立五師，他后來回憶說，反“圍剿”勝利后，部隊集中整頓，莫說梭鏢，就是土造五響槍也不要了，他手下的15團武裝的已經和主力紅軍一樣。