清太祖努爾哈赤在赫圖阿拉登基稱天命汗時，就在自己的子侄中選出四人，封為和碩貝勒，即四大貝勒，也叫四大王，他們是代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極;天命晚期，又增設四小貝勒，也叫四小王，他們是阿濟格、多爾袞、多鐸、濟爾哈朗。這八個人，就是努爾哈赤時代的八位和碩貝勒，個個是世之虎將，尤其是四小貝勒，更是為清王朝的統一立下了汗馬功勞。

四大貝勒——大貝勒代善

代善，封禮親王，努爾哈赤次子，長子褚英被殺后，代善被立為汗位繼承人，后因私通后宮、虐待兒子，被廢掉，但仍是四大貝勒之首，在努爾哈赤死后身為愛新覺羅家族族長，手握兩紅旗，實力強大，是清初政壇上舉足輕重的力量。

四大貝勒——二貝勒阿敏

阿敏，舒爾哈齊次子，努爾哈赤可能覺得愧對舒爾哈齊，因此格外器重阿敏，阿敏身居二大王，統鑲藍旗，作戰勇猛，出征朝鮮，迫降朝鮮王，皇太極時期因私自放棄關內四城，被幽禁而死，可以說是皇太極專權道路上的一個犧牲品。

四大貝勒——三貝勒莽古爾泰

莽古爾泰，努爾哈赤五子，作戰勇猛，屢立戰功，統領正藍旗，皇太極時期，被打擊，屢遭貶斥，憂郁而死，下場比阿敏好一點，其正藍旗也被重組。

四大貝勒——四貝勒皇太極

皇太極，努爾哈赤八子，皇太極可以說是嚴格意義上的清朝第一位皇帝，其在位期間，加強君主專政，實行漢化改革，使得清廷脫離了草臺班子時期，開啟了走向大一統王朝的序幕。

四小貝勒——大貝勒阿濟格

阿濟格，努爾哈赤十二子，封英親王，被努爾哈赤授以鑲黃旗，能征善戰，以靖遠大將軍統兵平定南方，戰功赫赫，后意圖攝政，被幽禁而死。

四小貝勒——二貝勒多爾袞

多爾袞，努爾哈赤十四子，封睿親王，順治初年為皇父攝政王，清朝政局的實際主持者，可以說是大清王朝的奠基之人，死后被順治挫骨揚灰。

四小貝勒——三貝勒多鐸

多鐸，努爾哈赤十五子，封豫親王，驍勇善戰，努爾哈赤以正黃旗相授，入關后為定國大將軍統一江南，戰功為清初諸王第一人，殺伐過重，壯年暴斃。

四小貝勒——四貝勒濟爾哈朗

濟爾哈朗，舒爾哈齊六子，可能是出于對弟弟的愧疚，濟爾哈朗從小便被努爾哈赤帶入宮中撫養，與皇太極關系好，代替其兄阿敏出掌鑲藍旗，為人謹慎，晚年幫助順治清算多爾袞，位極人臣，一人之下，萬人之上，生前死后，備極榮光。