大明王朝作為中國古代的最后一個由中原民族建立的政權，代表了中國農耕民族最后的榮光，其巔峰時期，號稱治隆唐宋、遠邁漢唐，無漢唐之和親、無兩宋之歲幣，被近世稱之為剛明。而大明的榮光，自其開國皇帝洪武大帝朱元璋的九次大規模北伐始。

第一次北伐(1367年)——建國之戰

這次北伐，實際上是北定中原之戰，是朱元璋集團在掃平江南群雄后，對元王朝發起的戰略決戰。1367年還是西吳王的朱元璋以徐達為征虜大將軍、常遇春為副，北伐中原，攻占元大都，收回了自五代以來丟失四百余年的燕云十六州，隨即在1368年于南京即中國皇帝位，建立大明，其后徐達西進蘭州，常遇春北克元上都，明軍各部逐步克定中原，完成了對中華疆域的初步統一。

第二次北伐(1370年)——宜將剩勇追窮寇

大明建立初期，元順帝逗留北境地區，企圖再次入主大都，于是，朱元璋再次以徐達為征虜大將軍，李文忠、馮勝、湯和、鄧愈為副，分兩路進攻北元，可謂精銳盡出，徐達率軍入定西，殲滅元軍王寶寶部;李文忠部出居庸關，攻克北元臨時都城應昌府，元順帝憂懼病死。此役過后，近塞地區再無元軍主力。

第三次北伐(1372)——鐵木真子孫的覺醒

為了徹底消滅北元勢力，明朝君臣于1372年再次發動北伐，正式出師大漠，此次兵分三路，徐達統中路軍、李文忠統東路軍、馮勝統西路軍，但此時遠離中原溫柔鄉、退回大漠的鐵木真子孫已恢復了祖先的血性，集結重兵抵抗明軍。此次北伐除了西路軍前鋒傅友德橫空出世，頗有斬獲外，東路軍得失相當，中路軍更是吃了敗仗。

第四次北伐(1380)——小試牛刀

吸取了上次冒進的教訓，明軍迅速轉變策略，暫取守勢，在得知西線元軍有南侵傾向時，朱元璋命沐英率陜西明軍，渡過黃河，急行軍突襲元軍，俘敵而還。

第五次北伐(1381)——再次進攻

對塞外元軍的又一次進攻作戰，以徐達為大將軍，湯和、傅友德為副，沐英為先鋒，逐北數百里，大勝而回，此后的塞北元軍開始了游擊戰術，明軍來了就跑。

第六次北伐(1387年)——收復遼東

北元太尉納哈出，用兵十余萬，占據東北，朱元璋以馮勝為大將軍，傅友德、藍玉為副，出師東北，一路凱歌，收降納哈出，自大唐后中原軍隊再次開進遼東，并建立遼東都司，初步完成了從東路包抄北元的戰略。

第七次北伐(1388年)——帝國的榮耀

借著上次大勝余威，朱元璋以藍玉為大將軍，郭英、唐勝宗為副，出師北伐，千里奔襲，與捕魚兒海圍殲北元朝廷，給予了北元政權致命一擊，從此大漠無王庭，北元又回到四分五裂，各自為戰的狀態。

第八次北伐(1390年)——犁庭掃穴

朱元璋以晉王朱、燕王朱棣為主將，由傅友德輔佐，分兵兩路圍剿北元殘部，大勝而歸。

第九次北伐(1396年)——名將的傳承

朱元璋派燕王朱棣出師北伐，此役也大獲全勝，但其重要意義在于，在洪武朝眾名將一一逝去的時候，燕王朱棣成長成了帝國北境新的柱石。

最終，在基本肅清了北元勢力的抵抗后，鐵血帝王朱元璋終于走完了他的人生之路，只留下了那句“我本淮右布衣，天下于我何加焉”的豪言。幾年后，他的兒子朱棣接過了父親的重擔，五出三犁，再次將大明帝國推向了輝煌的頂峰！