相傳堯舜時(shí)代，湖南九嶷山上有九條惡龍，住在九座巖洞里，經(jīng)常到湘江來(lái)戲水玩樂(lè)，以致洪水暴漲，莊稼被沖毀，房屋被沖塌，老百姓叫苦不迭，怨聲載道。舜帝關(guān)心百姓的疾苦，他得知惡龍禍害百姓的消息，飯吃不好，覺(jué)睡不安，一心想要到南方去幫助百姓除害解難，懲治惡龍。

舜帝有兩個(gè)妃子——娥皇和女英，是堯帝的兩個(gè)女兒。她們雖然出身皇家，又身為帝妃，但她們深受堯舜的影響和教誨，并不貪圖享樂(lè)，而總是在關(guān)心著百姓的疾苦。她們對(duì)舜的這次遠(yuǎn)離家門(mén)，也是依依不舍。但是，想到為了給湘江的百姓解除災(zāi)難和痛苦，她們還是強(qiáng)忍著內(nèi)心的離愁別緒歡歡喜喜地送舜上路了。

舜帝走了，娥皇和女英在家等待著他征服惡龍、凱旋的喜訊，日夜為他祈禱，早日勝利歸來(lái)。可是，一年又一年過(guò)去了，燕子來(lái)去了幾回，花開(kāi)花落了幾度，舜帝依然杳無(wú)音信，她們擔(dān)心了。娥皇說(shuō)：“莫非他被惡龍所傷，還是病倒他鄉(xiāng)？”女英說(shuō)：“莫非他途中遇險(xiǎn)，還是山路遙遠(yuǎn)迷失方向？”她們二人思前想后，與其呆在家里久久盼不到音訊，見(jiàn)不到歸人，還不如前去尋找。于是，娥皇和女英迎著風(fēng)霜，跋山涉水，到南方湘江去尋找丈夫。

翻了一山又一山，涉了一水又一水，她們終于來(lái)到了九嶷山。她們沿著大紫荊河到了山頂，又沿著小紫荊河下來(lái)，找遍了九嶷山的每個(gè)山村，踏遍了九嶷山的每條小徑。這一天，她們來(lái)到了一個(gè)名叫三峰石的地方，這兒，聳立著三塊大石頭，翠竹圍繞，有一座珍珠貝壘成的高大的墳?zāi)埂Ｋ齻兏械襟@異，便問(wèn)附近的鄉(xiāng)親：“是誰(shuí)的墳?zāi)谷绱藟延^美麗？三塊大石為何險(xiǎn)峻地聳立？”鄉(xiāng)親們含著眼淚告訴她們：“這便是舜帝的墳?zāi)梗先思覐倪b遠(yuǎn)的北方來(lái)到這里，幫助我們斬除了九條惡龍，人民過(guò)上了安樂(lè)的生活，可是他卻鞠躬盡瘁，流盡了汗水，淌干了心血，受苦受累病死在這里了。”原來(lái)，舜帝病逝之后，湘江的父老鄉(xiāng)親們?yōu)榱烁屑に吹鄣暮穸鳎氐貫樗蘖诉@座墳?zāi)埂＞裴谏缴系囊蝗合生Q也為之感動(dòng)了，它們朝朝夕夕地到南海銜來(lái)一顆顆燦爛奪目的珍珠，撒在舜帝的墳?zāi)股希愠闪诉@座珍珠墳?zāi)埂Ｈ龎K巨石，是舜帝除滅惡龍用的三齒耙插在地上變成的。娥皇和女英得知實(shí)情后，難過(guò)極了，二人抱頭痛哭起來(lái)。她們悲痛萬(wàn)分，一直哭了九天九夜，她們把眼睛哭腫了，嗓子哭啞了，眼睛流干了。最后，哭出血淚來(lái)，也死在了舜帝的旁邊。

娥皇和女英的眼睛，灑在了九嶷山的竹子山，竹竿上便呈現(xiàn)出點(diǎn)點(diǎn)淚斑，有紫色的，有雪白的，還有血紅血紅的，這便是“湘妃竹”。竹子上有的像印有指紋，傳說(shuō)是二妃在竹子抹眼淚印上的；有的竹子上鮮紅鮮紅的血斑，便是兩位妃子眼中流出來(lái)的血淚染成的。