“從來沒有一個朋友給過我多少恩惠，從來沒有一個敵人給過我多少傷害，但我都加倍償還了他們！”古羅馬獨裁者蘇拉的這句話真是道出了劉裕的為人原則。劉裕在歷史上是個賢明的君主，他稱得上是個英雄，南北朝不止一個皇帝說過“愿生生世世，不生于帝王之家”，劉裕也是，他一面艱辛在草根中脫穎而出，一面又賣力地鞏固自己的政權，憑借他的努力才有了南朝的永嘉的盛世局面。

劉裕起自行伍，一個草根靠著自己的實力，打拼到帝王之位，真的是很不容易，在南北朝時期的社會還是個相當注重士族門閥的，劉裕的出身顯然就注定了一開始的默默無聞。

宋高祖武皇帝劉裕（363年4月—422年6月），字德輿，小名寄奴，生于興寧元年三月。京口（今江蘇鎮江）人，其先祖舉家隨東晉王室南渡遷居到京口（今江蘇鎮江市），劉裕便出生在如今的鎮江。據《宋書：武帝本紀》記載，劉裕是漢高祖劉邦弟弟楚元王劉交的第二十一世孫。他是一位杰出的軍事家和政治家，南朝宋武帝奠定了南朝政治的雛形，使得中原暫時告別了動蕩的割據的局面，為元嘉之治打下了堅實的基礎。而劉裕執政期間，多有政績，被明朝的大思想家李贄譽為“定亂代興之君”。

少時，劉裕家貧，以種地、砍柴維持生計，但他性格強悍、堅韌，喜冒險。少年劉裕跟所有青春期的孩子一樣，叛逆張揚，整天游手好閑，也不愛讀書，略識幾個文字，怎么看都是鄉下的熊孩子，無半分帝王之相，但還算孝順靠，賣履的微薄收入補貼家用。他的少年時期，與其他的孩子也并無大異，反而更像是個小混混。

劉裕的出身是低微的寒門，這個剛出生便死了娘，又被爹拋棄的孩子便被寄養到了一位少婦家。也因此這個孩子得到一個小名：寄奴。他后來的大名，是劉裕。按《宋書·劉懷肅傳》的說法，這位少婦是劉裕的從母。從母，是母親的姐妹，也就是姨媽的意思。劉家“先前也闊過”。按《宋書》的記載，他是漢室宗親，楚元王劉交之后。劉裕的祖父外祖父都是太守，父親還是個小吏，按理說應該家境不錯，但是他們的職官都是掛名的無實權，僑置太守，虛有其名而已。后因他的父親劉翹早逝，家境更為貧苦，幼年竟淪落到靠賣草鞋為生。東晉孝武帝時，劉裕投身行伍，開始了戎馬生涯。

不諳世事的劉裕，初為北府舊將孫無終的司馬，始終默默無聞。直到安帝隆安三年（399）十一月，孫恩從會稽（今浙江紹興）起兵反晉，東南八郡紛起響應，朝野震驚，劉裕在這場戰役中嶄露頭角。在平復孫恩的戰爭中，劉裕的出場震懾所有人。在交戰的過程中，只見一名大漢手持長刀，如猛虎般撲向敵人，在他的前面，幾千人如同受驚的羊群，正在四散奔逃，真可謂以一破千。這個創造奇跡的家伙就是劉裕，這一戰之后，他再也不是京口那個賣鞋子的小販，而成為了一名小軍官。三十六歲的劉裕終于出頭了，不鳴則已，一鳴驚人，從此開啟了他傳奇性的人生。

孫恩這次反叛晉朝的行動，被一個名不見經傳的劉裕給破壞了，劉裕從此起家，成為東晉北府軍隊的一員虎將。因為戰功顯赫，而被升建武將軍、下邳太守、彭城內史。此時的桓玄趁著晉朝兵力折損，京防空虛的情況下，也在元興元年（402），舉兵東下，攻入建康，殺晉朝皇帝司馬元顯，奪去了劉牢之的兵權，以其堂兄桓修代之。劉牢之懼禍而逃，后自縊身亡。劉裕審時度勢，暫且投靠桓玄以求自保，桓玄也不敢輕視劉裕，他自知劉裕在軍中的威望很高。二虎相爭，兩人之間難免一場惡戰。

元興三年（404）二月，劉裕以打獵為名，聚集百余人首先在京囗發難，殺死桓修。因為劉裕的聲威并重，他起義討伐桓玄的義舉受到各地的支持，桓玄見情勢不妙，挾持晉安帝逃遁，三月，劉裕率兵進入建康，與桓玄交戰一個多月，屢戰屢勝，走投無路的桓玄被逼逃往西川，最后為益州都護馮遷所殺。次年三月，劉裕迎安帝復位。至此，劉裕實際上掌握了晉朝的整個江山，他缺少的只是一個正當的名分而已，東晉名存實亡。元熙二年（420年），劉裕迫司馬德文禪讓，即皇帝位，國號宋，改元永初。東晉滅亡，中國開始進入南北朝時期。劉裕在建立宋朝后，又進行了兩次北伐，南燕和后秦的覆滅，為宋朝的永嘉之興打下了堅實的基礎。

說完劉裕再來看看拓跋珪。北魏道武帝拓跋珪（371年—409年），又名涉珪、什翼圭、翼圭、開，北魏開國皇帝（386年—409年在位），鮮卑族人。他是代王拓跋什翼犍的孫子，獻明帝拓跋寔的兒子（一說為什翼犍的兒子），太武帝拓跋燾的爺爺。15歲的拓跋燾就趁前秦滅亡、北方混亂的機會重興代國，在盛樂即位為王。他即位初年，積極擴張疆土，勵精圖治，將鮮卑政權推進封建社會，天下小康。這個拓跋珪也不是個簡單的人物，若是兩者相比較，誰更勝一籌？

劉裕攻必勝，守必成，幾乎百戰百勝，是智勇雙全的開國皇帝。在戰場上，他往往有出人意料的神來之筆。很難證明孰優孰劣。拓跋珪把騎兵的特長發揮到了極致，進攻方式層出不窮，賞心悅目，絕少死纏爛打，風格極其瀟灑。劉裕在攻防兩方面都有極品之作，往往以少勝多，他心理素質特別好，屢次在面臨絕境的情況下，非常冷靜的采取完美的應變措施。兵不厭詐在劉裕的身上得到了充分的體現。劉裕是狡詐，勇敢和智慧的一個完美結合體。少數民族則往往身先士卒，在對手陣營里來回馳突。善于制造戰機，抓住對手身上出現的稍縱即逝或者不是很明顯的弱點，給對手以致命的打擊。

綜上所述，劉裕的綜合能力要高于拓跋珪之上。當然仁者見仁，智者見者，后世人對前人的功過評說都僅是針對個人的觀點而已，無須太過計較。