通常我們?cè)诓菰虾驮陔娨暲镆?jiàn)到的馬身高都在1米到2米之間，四肢也顯得較為修長(zhǎng)。而重型馬身高可達(dá)2米以上，肩高就能到達(dá)2米，四肢將較一般的馬更為粗壯，雖然在奔跑能力上不及普通的馬，但是重型馬能拉動(dòng)幾噸重的物品，是早期非常重要的運(yùn)輸工具。
夏爾馬是世界上最大的馬，同時(shí)也是世界上最大的重型挽馬。肩高常在2米以上，從頭頂?shù)降字辽?.6米，體重可達(dá)1噸以上，最高記錄1.8噸，它的食量是普通馬匹的四倍多。體型非常龐大，是英國(guó)早期農(nóng)業(yè)、工業(yè)、交通、運(yùn)輸?shù)闹匾ぞ撸@種馬極限可以拉動(dòng)5噸的重物。
夏爾馬最早出現(xiàn)在英國(guó)是1066年，作為英國(guó)傳統(tǒng)的良種馬，夏爾馬曾經(jīng)是英國(guó)歷史畫(huà)面中最常見(jiàn)的一道風(fēng)景。“Shire”這個(gè)詞是“州郡”的意思，是由林肯郡蘭開(kāi)夏郡斯坦福郡和德比郡等發(fā)展出來(lái)的。[2]幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，無(wú)論是和平時(shí)期還是戰(zhàn)爭(zhēng)年代，夏爾馬都曾是英國(guó)人最得力的助手。夏爾馬數(shù)量最多的時(shí)代是18世紀(jì)和19世紀(jì)，當(dāng)時(shí)英國(guó)夏爾馬的數(shù)量超過(guò)了100萬(wàn)匹。不過(guò)，二戰(zhàn)以后，夏爾馬的數(shù)量就一直在急劇減少。
據(jù)夏爾馬協(xié)會(huì)提供的數(shù)據(jù)稱，目前英國(guó)夏爾馬的數(shù)量只有3500匹。夏爾馬協(xié)會(huì)負(fù)責(zé)人安德魯·默塞爾認(rèn)為，夏爾馬是英國(guó)古老遺產(chǎn)的一個(gè)重要組成部分，應(yīng)當(dāng)對(duì)這份遺產(chǎn)予以重點(diǎn)保護(hù)。現(xiàn)在每年登記在冊(cè)的夏爾馬母馬只有200匹，夏爾馬死亡的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了繁殖的速度。夏爾馬協(xié)會(huì)警告說(shuō)，如果這一狀況繼續(xù)下去，可能用不了十年，曾經(jīng)是英國(guó)歷史重要組成部分的夏爾馬就會(huì)消亡。
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