春秋時期，晉獻公死后，晉公子夷吾結束逃亡生活，回到晉國繼承王位當上了國君。

在夷吾的逃亡生涯中，曾經答應過秦穆公，若是有一天自己能夠有機會回國當上國君，就把五座城鎮割讓給秦國，當作救命之恩。可是，當上國君之后的夷吾并沒有實現諾言。

后來秦國發生饑荒，晉惠公也沒有伸出援手幫助秦國，秦穆公為此懷恨在心。

后來，秦穆公發兵攻打晉國，很快就打到晉國的一個城鎮。

為了抵抗強大的秦軍，晉惠公親自領兵反抗。他下令拉戰車的馬，一定要使用鄭國贈送的馬來駕車。

大臣慶鄭勸告惠公說：“自古以來，打仗時都要用本國的好馬，因為它土生土長，熟悉道路，聽從使喚。用外國的馬，不好駕馭，一遇到意外，就會亂踢亂叫。而且這種馬外表看起來好像很強壯，實際上并沒有什么能耐（原文為“外強中干”）。若遇到意外，進退不得，后悔也晚了，怎么能作戰呢？你要是非用它們，肯定會后悔的。”

惠公沒有聽從慶鄭的勸說。

秦晉兩國的軍隊再次交戰。震天撼地的喊殺聲使鄭國的馬受驚失控，它們帶著戰車亂跑一氣，很快陷入泥濘之中。

戰馬更是狂嘶亂叫，拼命掙扎，結果越陷越深，進退不得。晉惠公無計可施，晉軍因此大敗，他自己也束手就擒，成了秦國的俘虜。

——《左傳·僖公十五年》

【求解驛站】指外表很強大，實際上很虛弱。干，枯竭，空虛。

【活學活用】他寧可讓別人說自己膽小如鼠，也不去充當～的好漢。

【妙語點撥】晉惠公為鄭國的高頭大馬所迷惑，又固執己見，不聽大臣慶鄭的勸阻，最終落得兵敗被俘的下場。這啟示我們，在看待任何事物的時候，不要被其外表蒙蔽了，究其實質才是明智之舉。像晉惠公這種不辨是非、出爾反爾的人，下場通常都會很慘。

【近義】色厲內茬

【反義】大勇若怯