那是公元396年的一個夜晚，司馬曜跟平日一樣，與自己最為寵愛的妃子張貴人飲酒取樂。張貴人被寵愛多年，整天與皇帝過著不知白天黑夜的日子。酒至微醺，司馬曜望著身旁年輕貌美的宮娥侍婢，不禁跟張貴人開起了玩笑：“跟這些宮女相比，以你的年紀都該被廢啦！”

按理說，這樣一句戲言誰都不會在意，但偏偏言者無心，聽者有意，這句戲言深深地刺傷了張貴人，也令她從心底里感到害怕。不知從哪里來的膽量和決心，張貴人竟在司馬曜酒醉之后，命宮女用被子將他活活悶死了，親手干掉了自己的皇帝老公。這個張貴人膽兒也大，心態也好。第二天，她若無其事地對眾人說：“皇帝大人昨晚于睡夢中‘魘崩’。”很簡單，睡著睡著就死了，誰知道呢？好在司馬曜青春鼎盛，幾個有野心的大臣也巴不得他早死，大家心知肚明，張貴人這樣瞞天過海，居然堂而皇之地蒙混過了關，想想也可笑得很。

接著，司馬曜的長子司馬德宗順理成章地當了皇帝，從他坐上龍椅那天起就是個不折不扣的傀儡，先是當司馬道子(司馬曜的弟弟)父子的傀儡，然后是當大臣桓溫之子桓玄的傀儡，最后是當大臣劉裕的傀儡。公元418年，劉裕派手下干脆將司馬德宗勒死了。

看看，這皇帝當得夠窩囊吧。其實，歷史上很多皇帝就像司馬曜這樣不明不白地死了，你說冤不冤？即使過幾天神仙日子，這小命也沒有任何保證呀！假如要我們當這么個戰戰兢兢的皇帝，不當也罷，還是去做個穩穩當當、清清白白、踏踏實實的草民吧！確實，當上皇帝本身就難，像康熙大帝，剛開始不被他的皇阿瑪看重，后來因為實在沒有人選，而他又出過天花，不會夭折，所以才繼承大統。

當上皇帝難，當個好皇帝那就更難。他不僅要有治國的能力，有君臨天下的氣魄，還要胸懷江山社稷，有比任何人都寬廣的胸懷。他還必須是政治家、軍事家、思想家，像只沉迷于象棋的唐肅宗李亨、只知作詞作賦的南唐后主李煜、鐘情于書畫的宋徽宗趙佶之流，本不具備治國安邦之能，趕鴨子上架，坐在那上面，也只會禍國殃民。

當個好皇帝辛苦自不必說，當個壞皇帝也好過不到哪兒去。他至少要整天應付朝政，擔心有大臣批評他，害怕有外敵來犯，絞盡腦汁給自己找理由享樂。當有人起兵反抗時，跑得最快的是他，最怕死的也是他，因為要抓的人是他。這樣的皇帝整天提心吊膽，不可能比普通人舒服，只好通過“今朝有酒今朝醉”“今日有玩盡管玩”來麻醉自己，及時行樂，及時享受來遮掩內心的恐慌。

所以說，皇帝這一生別看他有時風風光光、體體面面，殊不知，他比誰都活得艱難，比誰都活得辛苦。你只要試想想，一個人管一個家庭都如此困難重重，何況是一個如此之大的國家？皇帝他也是個凡人，只不過是用種種手段裝飾得神秘兮兮而已。