在對殷開山簡介之前，先來介紹一下他的家族。他家世代是當官的，祖父是陳朝的司農，父親是隋朝的秘書丞。他的家族在當時是十分有名的，而殷開山本人也頗有學識，因此在隋朝的時候也成為了太谷縣的知縣。殷開山，名嶠，是李淵在太原起兵的時候投奔唐朝的。他先后跟隨過李淵的長子李建成和次子李世民一起作戰，并主要負責招撫在關內的流民和豪杰，頗有成效。之后殷開山成為了劉弘基的副手，在劉弘基搶渡渭水，攻打長安的過程中，殷開山和劉弘基一起在金光門外擊敗了隋朝的大將衛文升。

在唐軍攻打霍邑的戰斗中，殷開山依舊是劉弘基的副手。這場戰役中李淵、李世民、李建成都參加了，他們一起擊敗了隋朝的大將宋老生，攻占了霍邑。公元618年，殷開山隨李世民一起征討薛舉。在兩軍相逢的時候，恰逢李世民病重，將軍權交給了劉文靜。李世民囑咐劉文靜，對薛舉的軍隊應采取以守為主的策略。但是殷開山卻對劉文靜說，應主動出擊，搶得頭功。劉文靜聽信了殷開山的話，冒然出擊，結果引得唐軍在淺水原之戰的大敗。殷開山和劉文靜一起被李世民革職。后薛舉去世，李世民再次征討的時候，重新啟用了殷開山，并最終鏟除了薛舉的兒子薛仁杲的勢力。第二年，殷開山又跟隨李世民一起征討王世充取得了重大的勝利，被封為鄖國公。公元622年，殷開山又隨李世民一起征討劉黑闥，病逝于軍中。在李世民即位后，將殷開山列為凌煙閣二十四功臣之一。

殷開山的成就主要集中在軍事方面，他在大唐王朝的建國戰爭中立下了赫赫戰功。生前幾乎參加了每一場唐軍對外的大戰，貞觀年間被唐太宗李世民繪圖凌煙閣。在李淵剛剛起兵的時候，因為唐軍的根據地在太原，而當時的關中地帶，有許多小股的流民、強盜各自為政，不受統一指揮和調度。因此李淵和李世民便讓他招撫這些游兵散勇。殷開山做得也算比較出色，將大部分流民勢力招致唐軍的麾下，為剛剛起兵，勢力還不算十分強大的唐軍提供了有生力量。攻克長安的戰役，是唐軍奠基中原的一場重大戰役。在戰后李淵賞賜功臣的時候，劉弘基被認為是攻克長安的首功。而當時的殷開山，正是劉弘基旗下的副手，他跟隨劉弘基一起南渡渭水，在長安的金光門外擊敗隋將衛文升。而在這場戰斗勝利的時候，其他參加圍攻長安的各路唐軍還遠遠沒有抵達長安城下。

在攻打霍邑的時候，殷開山已經成為了李世民麾下的大將。他和李世民、李淵一起，攻下了霍邑，殺死了鎮守霍邑的隋朝大將宋老生。在李世民和西楚在關中爭雄的時候，殷開山雖然因為戰略的失誤，導致了唐軍在淺水原之戰的失敗，但在李世民第二次征討西楚的時候，殷開山又立下了戰功，彌補了之前的失誤。殷開山隨李世民平定王世充，征討劉黑闥，可謂是戰功赫赫。而李世民在即位后，將殷開山列入了“凌煙閣二十四功臣”之一，也是對殷開山的成就最好的肯定。對殷開山的評價歷史上向來都給予其較高的地位，其中《舊唐書》中的評價，比較具有權威性。因為他跟隨著李世民一起南征北戰，所立下的戰功，在開唐的許多功臣中能與其比肩者，實在是屈指可數。根據劉昫在《舊唐書》中所說，殷開山、劉弘基、柴紹這三個人，都是在李淵太原起兵時就跟隨他了。他們跟隨著李淵一起征戰，無論是在唐軍勢力還很小的時候，還是在唐軍日漸強大起來的時候，他們都始終如一，可謂是“從微至著，善始令終”。

劉昫還說道，殷開山“少以學行見稱，尤工尺牘。”也就是說，殷開山在年輕的時候，在學識方面就已經是頗有成就了，而且他在寫文章方面尤其擅長。由此可見，殷開山雖然在軍事方面的功績比較杰出，但實則他一直擔任文官的職位。從殷開山的歷史中可以看出，他首先是劉弘基的副手，兩人一文一武，取得了首捷長安的大功。另外劉昫又說，帝王將相的興起，無外乎有許多能人相助，才能早就偉大的功業。而殷開山正是那種能輔佐圣君的人才。而最主要的，是殷開山能以“禮法自完”，可謂是真正的賢士啊。除了《舊唐書》，在宋代歐陽修編著的《新唐書》中，也對殷開山的評價給予肯定，并強調其“工為尺牘”。在大唐建國的戰爭中，殷開山可謂是功不可沒，唐太宗李世民將其圖繪凌煙閣，便是對他最高的評價了。