莽古爾泰，全名愛新覺羅·莽古爾泰，是清太祖努爾哈赤的第五個兒子，公元1587年莽古爾泰從努爾哈赤的第二位大福晉富察氏的肚腹里出來，領八旗軍隊中的正藍旗。后來因為軍功被努爾哈赤封為貝勒，與代善、阿敏、皇太極共尊為四大貝勒，又因為莽古爾泰排名第三，因此也稱其為三貝勒。

清太祖努爾哈赤自己本身就是一個雄主，于微末中崛起，先是統一女真各部，后建立后金王朝。所謂虎父無犬子，做父親的在軍事作戰方面極有成就，他的兒子自然也差不到哪兒去。事實上努爾哈赤的兒子，從很小的時候就開始跟隨自己的父親四處征戰，在這個過程中，對于軍事作戰方面的理解，遠高于端坐課堂之上的人。

無論他們本人人品性格如何，不可否認的是他們每一個人對于后金的建立都做出了極大的貢獻。甚至可以這樣說，努爾哈赤建立后金，少不了自己兒子的幫忙，皇太極建立清朝，也少不了這一幫兄弟的幫忙，到了順治帝入關之后，平定明朝余孽，他們更是出力甚多。莽古爾泰作為努爾哈赤的第五個兒子，排序在眾多兄弟前面，自然在很小的時候就已經開始接觸戰場了。

年輕時候的莽古爾泰，曾經跟隨努爾哈赤征戰伐烏拉部，英勇善戰，創下了連克六城的記錄。傳言最開始面對烏拉部逃兵的時候，莽古爾泰曾向努爾哈赤請求作戰，讓他帶領一部分軍隊，率兵渡河，好全殲烏拉部部眾。對于莽古爾泰這一請求，努爾哈赤表示反對。他告訴莽古爾泰，烏拉部逃兵其實并不用去追。如果以后每克一部，就斬草除根，那么女真如何才能成為主子呢？最好的辦法就是，抱著削弱他們力量的想法，前往作戰。既要給他們一點力量瞧瞧，讓他們知道我們的厲害，同時也要手下留情，以便他們將來歸附后，為本部增加力量。因為努爾哈赤的這么一番力量，莽古爾泰才沒有將烏拉部趕盡殺絕，只攻破六城便不在前進。

公元1616年，按后金年紀來看，也就是天命元年，莽古爾泰被努爾哈赤封為和碩貝勒。思念后，莽古爾泰參加了著名的薩爾滸大戰，先是幫助自己的父親全殲全殲明總兵杜松所率的六萬之軍，又南下殲天劉綎部四萬余眾。

莽古爾泰的大部分成就，都是在努爾哈赤統治時期取得的。上位之后，因為莽古爾泰本身并不滿意皇太極繼承皇位，在他看來最應該當大汗的應該是自己。所以對于皇太極，莽古爾泰多有不服，并且常常表現出來，所以并不怎么受到皇太極看重。雖然在天聰年間，莽古爾泰同樣常在戰斗中勝利，但卻遠遠比不上努爾哈赤時期。

一個不服自己管教的臣子，并不受帝王喜愛。而一個不服管教的臣子，帝王又不能說削他官就削他官時，這個臣子絕對就成了帝王極為厭惡憎恨，想著時刻給他好看的臣子了。雖然大部分官員，都希望被皇帝記住，但若是這種埋在“心里”的記住，最好還是不要有。因為此人，往往最后的結局都不怎么好。

天聰五年，可以說是莽古爾泰的轉折點。這一年，本就不受皇太極喜愛的他，因為言語不服皇太極，甚至還抽出了刀刃，而被降爵，這就是著名的“御前露刃”事件。其后諸貝勒商議莽古爾泰大不敬之罪，奪去和碩貝勒爵位，降為多羅貝勒，削五牛錄，罰銀萬及甲胄、雕鞍馬十、素鞍馬二。

隨后幾年，莽古爾泰一直都不受重用，最終導致了自己晚年的抑郁不憤，從而生病而亡。當然也有人說是正常死亡，還有人根據故事，認為莽古爾泰是被皇太極害死的。