雍正、乾隆時(shí)期文字獄興起，呂留良等一代大儒及其家族都是受害者;因與政治走得太近，明清大族長(zhǎng)洲申氏，太倉(cāng)王氏，海寧陳氏、查氏，都在政治斗爭(zhēng)中不斷被絞殺，即使被傳為美談的“杯酒釋兵權(quán)”也是以皇帝武力為后盾，并非哥們義氣的結(jié)果。

不過(guò)，真正造成士族沒(méi)落的，還不是皇權(quán)借宦官或錦衣衛(wèi)手起刀落，而是庶族借科舉崛起，科舉的本意就是皇帝借以培植自己的“專(zhuān)業(yè)治國(guó)”勢(shì)力。

無(wú)論是唐太宗說(shuō)的“天下士皆入吾嗀中”，還是后來(lái)殿試制度形成的“天子門(mén)生”傳統(tǒng)，都表明皇家要直接控制科舉取士的態(tài)度，靠科舉而不是裙帶舉薦而出仕的文官，沖破了以往士族壟斷仕途、“專(zhuān)業(yè)治國(guó)”的局面，但他們隨即又形成新的家族勢(shì)力。

清初禁止結(jié)社，人們更加依賴血緣紐帶，科舉家族為了自保，也多通過(guò)聯(lián)姻鞏固勢(shì)力，康熙年間，科舉文官集團(tuán)開(kāi)始結(jié)黨，各擁皇子，興盛一時(shí)的江南曹家，就因跟錯(cuò)了主子，被雍正目為八哥黨而抄家。

更直接的打擊家族參政的方式是借“秘書(shū)小組”奪權(quán)，康熙設(shè)立南書(shū)房，雍正設(shè)立軍機(jī)處，都是以皇帝的秘書(shū)班子替代和削弱內(nèi)閣大臣會(huì)議或八王議政，從滿洲貴族、高級(jí)漢臣手中收回權(quán)力，皇帝借直接辦事機(jī)構(gòu)架空六部和地方的傳統(tǒng)，甚至影響到了民國(guó)時(shí)期的黨國(guó)政體。

從政治家族興起的角度來(lái)看，古代中國(guó)和中世紀(jì)英國(guó)頗有相似之處，但結(jié)局不同，在英國(guó)是貴族壓制了王權(quán)，并以《大憲章》作為二者權(quán)力的邊界，從而確立了共和與法治的根基，共和意味著天下是大家的，不是某一個(gè)家族的，即使是皇族。

法治則意味著，國(guó)王不過(guò)是所有貴族中最高貴的一個(gè)，但也必須服從一個(gè)更高的法律權(quán)威，來(lái)自共和與法治的力量，在革命劇變中同時(shí)保全了王室和貴族，直到今天。

而在中國(guó)，從歷史上看，皇權(quán)與世家之間的死結(jié)一直沒(méi)有打開(kāi)，皇權(quán)在大多數(shù)時(shí)候能夠主動(dòng)收權(quán)的原因是，中國(guó)的世家、士族等只不過(guò)是一個(gè)松散的統(tǒng)稱(chēng)，他們之間從未像英國(guó)的貴族那樣形成自己明確的政治主張，士族取得權(quán)威后通常是篡位，而不是逼皇帝簽什么《大憲章》;而皇帝則通過(guò)屠戮、科舉和“秘書(shū)小組”，不斷地消滅士族。

但問(wèn)題是，作為中央和地方唯一成形、具有組織能力的政治家族，實(shí)際上在皇朝社會(huì)中具有政治支柱作用(和英國(guó)貴族在政治上的功能是一樣的)，這就不難理解。

皇朝的中央集權(quán)會(huì)因消除異己的成功反而喪失了活力，當(dāng)皇權(quán)的正統(tǒng)地位不斷強(qiáng)化，到清朝甚至形成了絕對(duì)專(zhuān)制統(tǒng)治時(shí)，政權(quán)的內(nèi)核實(shí)際上已被掏空，而皇權(quán)與世家兩者相互殉葬的命運(yùn)就不可避免了。