中國古代皇帝中，荒淫好色的多，潔身自好的少，而40年不與女人同屋的皇帝就只此一例了。他就是本文的主人公——被大臣“皇帝菩薩”的梁武帝了。

梁武帝蕭衍（464年－549年），字叔達，小字練兒。南蘭陵（今江蘇省常州市新北區孟河鎮萬綏村）人，據說，他是漢朝相國蕭何的二十五世孫，名人之后。

蕭衍年輕時，大約20歲吧，曾在權臣王儉手下謀事，王儉懂點相面之術，看了蕭衍的面相后說，“此蕭郎三十內當作侍中，出此則貴不可言。”

“貴不可言”幾個字還真是讓王儉說準了。公元502年，蕭衍39歲那年，齊和帝就把皇帝的位置“禪讓”給他了。

話說得好聽，說是什么“禪讓”，其實就是蕭衍槍啊刀啊架在脖子上逼得。

公允地說，雖然上位的姿勢有些“粗暴”，蕭衍的政治、軍事才能還是相當出色。別的朝代咱們不比，僅僅放在南北朝時期，他絕對是皇帝中的翹楚，文武雙全不是蓋的。

從“文”方面說，史書稱蕭衍：“六藝備閑，棋登逸品，陰陽緯候，卜筮占決，并悉稱善。……草隸尺牘，騎射弓馬，莫不奇妙。”說的都是奉承話，總之沒有什么是他不會的。

從“武”方面說，在《南史·梁本紀》及其他史書中，記載了許多關于他善于用兵的事例。比如，蕭衍在爭奪郢城的戰斗中，及時在加湖打擊齊的援軍，梁“眾軍乘流齊進，鼓嗓攻之”，很快取勝。堪稱中國最早的“圍點打援”案例。

在剛剛登基當皇帝時，蕭衍其實也是一位風流天子。他聽說一位叫潘玉兒的宮女很漂亮，希望霸為己有。大將王茂力諫，稱潘玉兒不是一個好女人，是個禍害，“亡齊者此物，留之將恐貽外議”，蕭衍這才不得不把潘玉兒勒死。

后來，蕭衍又看中二號美女余妃，幕僚范云趕緊勸他別亂來，稱余妃也不是好女人，“時納齊東昏侯余妃，頗妨政事”。正是壯年的蕭衍欲火中燒，根本不聽，后來王茂范云一起勸才罷。

蕭衍當了皇帝后，非常勤奮。勤于政務，而且不分冬夏春秋，總是五更天起床，批改公文奏章，以致在冬天把手都凍裂了。蕭衍的節儉也是出了名的，史書上說他一冠三年，一被二年，從不講究吃穿，吃飯也是蔬菜和豆類，而且每天只吃一頓飯，忙的時候，就喝點粥充饑。

在蕭衍的皇帝地位已經鞏固，世道河清海晏的時候，他信起了佛教，并且把信奉佛教作為國策，廣而推之。他立佛教為國教，在全國大建寺廟，廣收僧人，唐朝詩人杜牧詩句說，“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”一點都不夸張。

為了將佛教演變為教化萬民的信仰蕭衍以身作則，親自受戒。在世俗世界里，他是國家的皇帝；而在佛的世界里，他是修行的菩薩，完全放下皇帝架子，以普通僧人姿態，帶頭遵守佛門清規戒律。

從此蕭衍開始禁欲，長達40年時間“不與女人同屋”，后宮那些女人都弄哪了？史載，除貴嬪丁令光留在京城外，其他嬪妃都讓蕭衍攆走了，跟各自分封在外的兒子去一起住了。

蕭衍一共活了85歲，在“七十古來稀”的古代，一位皇帝能夠活到這樣的高齡，是極為罕見的。這與他長時間的禁欲有沒有關系呢？