電影《從奴隸到將軍》曾經廣為播映，劇中主人公的原型就是中國工農紅軍和新四軍高級將領、軍事家羅炳輝。羅炳輝在新四軍中威望很高，是個智勇雙全的將軍，還是個能雙手打槍的神槍手。他一生充滿傳奇色彩，美國著名記者尼姆·韋爾斯稱贊他為“神行太保”。毛澤東稱他是“追求真理的將軍”。

1930年10月，蔣介石調集10萬兵力，向紅一方面軍發動第1次“圍剿”，分三路進攻，以張輝瓚指揮第18師并指揮公秉藩新編第5師為右路縱隊，重點自吉水、永豐向南進犯。當公部到達東固時，羅炳輝所率的紅12軍和赤衛隊稍加阻擊便主動撤離，故意示弱，公部撲了空也未向張輝瓚報告，當張部率領18師遲于預定時間迫近東固時，正值大霧彌漫，誤將公部當成對手，發動進攻，雙方激戰達4小時之久，死傷無數。為大量消滅敵人，羅炳輝在戰斗中，采取誘敵深入的戰術，在行軍途中，他令戰士故意丟棄大刀、馬燈、破槍、草鞋等物品，露出狼狽逃竄的假象。有一次竟讓戰士放棄剛剛準備好的午飯迅速撤離，敵人見到現成的飯菜時你爭我奪，以為我軍被“擊潰”，一路跟蹤而進。就這樣，羅炳輝牽著敵人的“鼻子”，使其乖乖地到達龍岡，成了甕中之鱉。龍岡一戰，魯滌平傷心之至，親自擬電報蔣介石：“龍岡一戰，18師片甲不還。”羅炳輝也因此獲得了“神行太保”的美譽，羅部則被稱為“雙腳騎兵”。

1939年8月，時任新四軍第5支隊司令員的羅炳輝率部進入津浦路東后，在廣大的區域里，勇猛穿插，打擊日偽，宣傳黨的主張，發動民眾抗日。羅炳輝部進軍路東，使國民黨頑固派極為不安，那些畏日如虎、卻堅決反共的國民黨政府流亡縣長們，勾結反動鄉、保長，多方掣肘，到處造謠：“新四軍不是真的抗日，是來搶地盤的”，“羅炳輝這樣胖，是因為每天要吃兩個小孩”。一時間謠言四起，人心慌亂，群眾真假難辨。11月21日，羅炳輝指揮部隊二打來安，他巧妙地避開敵人伏兵，派小部隊黑夜拆城墻入城，然后內外夾攻，日軍不支，在付出傷亡200余名的慘重代價后，狼狽逃回滁縣。5支隊收回來安，萬眾歡騰。羅炳輝在群眾大會上風趣地說：“有人說我一天要吃兩個小孩，我到此三個月，該吃掉一百七八十了，請問哪位鄉親家丟小孩了？”此后，羅炳輝以喜歡孩子出名。每到一地，他的肩上、背上、懷里都是兒童，根據地人民稱他為“福將”和“金剛羅漢”。

1943年10月29、30日，桂頑主力171師猛烈進犯五尖山陣地。羅炳輝親臨火線指揮，命令示敵以守、示敵以弱，教育指戰員要“靜如處子，動如脫兔”，吸引頑軍主力。桂頑在國民黨軍隊中，向以能征善戰著稱，山地戰尤為擅長。頑軍見五尖山陣地槍聲稀落，愈加猖狂，輪番發起猛沖，羅炳輝命令不要打急了，以守住陣地為度，盡可能多地射殺敵人。指揮所里，羅炳輝手舉望遠鏡站在觀察口，一個多小時不言、不動。他敏銳地察覺到頑軍在一次接一次的強攻中已鋒芒銳減。當他看到敵人后方有人開始運傷員時，便炸雷似地大喝一聲：“敵人要跑！”遂下令總反攻。桂頑做夢也想不到新四軍有這樣多的兵力和這樣猛烈的火器配置。結果，桂頑全線潰逃，死傷無數。此役后，桂頑一年多不敢進犯。在桂頑軍中，稱五尖山一帶是攻不破的“羅炳輝防線”。