大中之治后，唐懿宗與唐僖宗是著名的無能昏君，使唐的局勢一直走下坡。唐朝后期，戰爭不斷，經濟政治衰退，唐宣宗大中十三年(859年)爆發唐末農民起義，經過黃巢的打擊，唐朝統治名存實亡。經過黃巢起義后，把唐朝的基礎打破。而宦官所管理的禁軍也損失過重，所以宰相與宦官爭權不斷。黃巢起義后，唐僖宗在唐末的動亂中死去，由弟唐昭宗繼位。而朱溫與李克用成為唐末的風云人物，在朝廷各樹黨派，在朱全忠的支持下，宰相派勝利，朱全忠入宮盡誅宦官。天佑元年(904年)，朱全忠挾持唐昭宗遷都洛陽，之后不久將唐昭宗殺害。天佑二年(905年)，朱全忠大肆貶逐朝官，并將三十余位朝臣殺死于白馬驛，投尸于河，史稱白馬驛之禍。天佑四年(907年)，朱全忠逼唐哀帝李祝禪位，改國號梁，是為梁太祖，改元開平，定都于開封。唐朝滅亡，立國共290年。

懿宗是一個極端愛慕虛榮、好大喜功的皇帝，這從他尊號的數字之多就可以看出。尊號，就是為了表功名德，每逢皇帝加尊號，一定要舉行隆重的儀式，要向全國頒布詔書，同時舉行大赦。咸通三年正月群臣給懿宗上了“睿文明圣孝德皇帝”的尊號，但是他感覺還不滿足，到咸通十二年正月，再上了12字的尊號：睿文英武明德至仁大圣廣孝皇帝。唐朝的皇帝中，高祖、太宗都沒有在活著的時候加尊號，此后皇帝上尊號基本上都是4字或者6字，有的達到8字或者10字。玄宗曾給自己加了“開元天地大寶圣文神武孝德證道皇帝”14字的尊號，并給列祖列宗一律追加了尊號。

后來武宗也有14字尊號：仁圣文武章天成功神德明道大孝皇帝。肅宗時群臣加尊號“乾元大圣光天文武孝感皇帝”，但他在上元二年(761)九月二十一日下詔去掉了“乾元大圣光天文武孝感”10字的尊號，只稱“皇帝”。后來憲宗的尊號也是10字：元和圣文神武法天應道皇帝。可以看出，懿宗的尊號字數幾乎可以趕上玄宗和武宗，但是就政績或者治國才干而言，不要說無法與玄宗同日而語，就是武宗他也比不上。

唐武宗滅佛以后，佛教勢力受到沉重打擊。宣宗即位后，又陸續恢復了寺院。到懿宗時期，佛教勢力又迅速發展起來。他本人沉溺其中，廣建佛寺，大造佛像，布施錢財無數。在懿宗的倡導下，大規模的法會道場空前興盛，長安佛寺中的經聲佛號又開始響徹捧真身菩薩起來。佛經的大量需求刺激了印刷術的發達，現存世界上最早的印刷品之一就是咸通九年(868)刻印的《金剛經》卷子，今藏于倫敦大英博物館。現存國內最早的印刷品，也是佛家的“陀羅尼經咒”。從法門寺地宮發現的“捧真身菩薩”和“銀金花雙輪十二環錫仗”等，也是敕造于咸通年間的精美文物。懿宗崇佞佛教的高潮是繼憲宗之后又一次舉行了大規模的崇佛活動——法門寺迎奉佛骨。