“此次戰事有守一月而不支者，有守數月而不支者，有守半年不支而至死不屈者。相座當付泰西各國觀戰武員評其得失勇怯，不能以成敗論”。——清張文宣《遺書李鴻章》

1895年1月25日，日本侵略軍登陸榮城，26日，下達了進攻威海衛的命令。日軍在推進途中與清軍展開激戰，戰況一度膠著，日軍的大寺少將被彈片擊中，傷重而死。

盡管如此，威海衛的南北兩岸炮臺還是一個個被日軍攻陷，這等于北洋艦隊的一條膀子被卸掉。炮臺失陷，日軍利用清軍原有的大炮射擊北洋艦隊。丁汝昌也預料到這一點，曾命令將開啟大炮的器械藏起來，但陸軍指揮官沒有執行命令，認為我陸軍干嘛要聽你海軍的，因此等于將大炮交給了敵人。

劉公島的守軍和海灣內的艦隊已經被圍困，但他們做好了堅守準備，屢次擊退敵人。2月3日，清軍擊傷日艦“筑紫”號和“葛城”號。

日本聯合艦隊司令伊東佑亨于是改用偷襲戰術，派魚雷艇潛入港灣襲擊。威海衛鐵索封港，日本魚雷艇屢次不能通過，9號魚雷艇還被北洋水師擊沉。然而到了2月6日凌晨，日軍卻打了一個“神仙仗”，23號魚雷艇居然懵懵懂懂闖過了鐵索，然后日艇魚貫而入，與清艦纏身戰斗。北洋艦隊的來遠艦、威遠艦被魚雷擊沉。

魚雷艇偷襲得手，第二天，日本聯合艦隊向北洋艦隊和劉公島等目標發起總攻。李鴻章派遣的援軍才到外圍，就被日軍猛烈的炮火撕成碎片。

此時北洋水師已是困獸，而清廷還在吵吵嚷嚷要丁汝昌下課。丁提督已經聽不到這些聲音了，他耳邊只有呼嘯的炮火聲。士氣開始渙散，當晚7時，劉公島數千軍民圍在丁汝昌的衙門前，要求給生路。丁汝昌安慰大家：“十六、十七日援軍就到了，大家等等，如果援軍屆時不到，我會擔保諸位的生命安全。”丁汝昌要做的不只是盡軍人的氣節，還要考慮百姓和下屬的生路，他長嘆：“我丁某連個痛快戰死的機會都沒有。”在外無援兵的情況下，他痛苦地接受了投降的條件。

2月11日，丁汝昌寫好給李鴻章的遺書，然后一杯酒，一塊鴉片……

2月12日，丁汝昌命絕。

2月14日，北洋水師正式向日軍投降。

劉公島陸兵指揮官張文宣，是北洋艦隊老板李鴻章的外甥。1874年，即同治十三年，張文宣中武進士。1887年，威海設防，張文宣被調防至威海。劉公島被日軍圍困，他向朝廷寫信：“守劉公島，我張文宣先力守，實在不行了，用命來守。”張文宣確實履行了熱血諾言，當大勢已去時，他向舅舅李鴻章寫下遺書，說此次戰役我軍有堅守一個月、幾個月甚至半年然后力氣不支，殉國而死的，李相國您一定把我們的勇敢表現告訴西洋軍界，看我們到底是勇敢還是怯懦，不要以成敗來論我們。這封信可看出張文宣還是很有軍人榮譽感的。

2月11日，不屈的張文宣自裁殉國。

2月14日，日本聯合艦隊向自殺殉國的北洋水師三名將軍鳴炮致哀。美國《紐約時報》這樣報道：“三名中國海軍將領，北洋艦隊司令丁汝昌將軍、右翼總兵兼‘定遠’艦艦長劉步蟾將軍和張將軍，在戰爭中表現出了比他們的同胞更加堅貞的愛國精神和更高尚的民族氣節，他們值得中國人民引為驕傲。”