關羽攻打長沙時，只領本部五百名校刀手。便跨下海口，要斬黃忠、殺翰玄。黃忠字漢升，南陽人，己年近六旬，卻有萬夫不當之勇。孔明再三叮嚀，千萬不可大意。韓玄是太守，性急多疑，不得人心。黃忠出戰，果然名不虛傳，與關羽斗一百回合，全無破綻。關羽雖然驕傲，十分好強。對真正勇敢善戰的義士，卻也十分敬重。他和黃忠交手后，已改變主意，要投降黃忠。

次日再戰，黃忠戰馬失蹄，被掀在地下。關羽并不殺他，要他換馬再來一決生死。韓玄知道黃忠射箭百發百中，問他為什么不射？黃忠心想關羽如此義氣，不忍殺害，自己又怎么能夠射他？韓玄懷疑黃忠作戰不力，必有私心。因此喝令左右捉不黃忠，推出城門外斬首。魏延平日就厭恨韓玄殘景不仁，輕賢慢士。當日挺身而出，救下黃忠，教百姓同殺翰玄，向關羽投降。

關羽請黃忠相見，黃忠托病不出。劉備與孔明隨后到來，待黃忠甚厚，親自到府拜訪，黃忠終于投降。關公引魏延來見，孔明卻喝令刀斧手推出折了。原來他想起由樊城走襄陽的時候，魏延開門歡迎那一番舉動。劉備驚問緣由，說魏延是有功無罪的人，為什么要殺他？

孔明說：“食其糧而殺其主，是不忠也。居其土而獻其地，是不義也。吾觀魏延腦后有反骨，久后必反，所以先斬之，以絕禍根。”劉備說：“若斬此人，恐降者人人自危。”孔明指魏延說：“吾今饒汝性命，汝可盡忠報主，勿生異心。”魏延喏喏連聲而退。黃忠和魏延同時歸順，命運卻完全不同，這是什么道理？值得好好研究。

魏延字文長，義陽人。原本自襄陽就要投入劉備陣營，由于稍有落后，不得已來投韓玄。但是韓玄責怪其傲慢少禮，不肯重用。所以魏延很感委屈，這才趁機殺韓。孔明是不是由于這種原因，斷定他不足不義，我們不便猜測。至少說他腦后有反骨，久后必反，我們覺得一眼看得出的東西，未必準確。以孔明的謹慎，又值需要大量人才之際，很可能只是借口，而不是真實依據。

孔明對劉備、曹操、孫權、周瑜、魯肅，以及東吳群儒、劉備核心圈子的人物，當然知之甚詳。魏延在當時，不過是微不足道的小人物，不可能列入孔明個案研究的范圍之內。

這一次的事件，讓我們明白：就算孔明這樣神通廣大的人士，對于不熟悉的人，仍然免不了“以第一印象來論斷”，而有所偏失。魏延雖然在劉備勸阻下，留在軍中。卻從今以后，一直隱隱約約，和孔明有一些芥蒂。實際上，這是兩人的頻率，并不相合。我們通稱為不夠投緣，以致難有默契。孔明最好不要當著魏延面前，尚未和劉備商量好，便獨自做出判決。劉備事先同意，殺就殺了。不但不致留下后遺癥，而且殺一儆百。叫某些心存不良的投機份子，少來這一套。

魏延呢？有了孔明這一道下馬威，應該自做抉擇，是改變自己，還是改變環境？兩樣都不改，遲早會喪命。看起來魏延真的是悲劇性角色，做好不得賞識，常常遭誤解和委屈。孔明的原意，是當眾給予難堪，希望他記住教訓，改一改自己的態度。不幸的是，江山易改而本性難移。魏延一路走下來，雖然有起伏，終久不順。