他本來是個天才的木匠，弄斧的功夫非常了得，修宮殿，做器具，美輪美奐。如果讓他當個建設部部長應該是綽綽有余，至少是梁思成一類的人物。但是，歷史陰差陽錯地開了個天大的玩笑，讓一個只愛好斧頭柄而不愛好權柄的人做了皇帝，這就不可避免地上演了一幕令人扼腕的悲劇。這個人就是人稱“木匠皇帝”的明熹宗朱由校。

朱由校是明光宗朱常洛的長子。光宗在東宮時，羸弱昏庸，在險惡的宮庭斗爭中幾不自保，于是常寄情酒色以避世，根本無暇顧及朱由校的教育，以至朱由校九歲“尚未出就外傳”，也就是說朱由校九歲了還沒有進“幼兒園”，大概除了“一二三”外，“人口土”只怕也認不全。無拘無束的朱由校整天像賈寶玉進了大觀園，除了與小太監小宮女廝混外，就是在宮中東游西蕩。當時，宮中的三大殿以及乾清、坤寧、慈寧三宮都曾遭受火災正進行重修，此外，朝廷因常年進行宮殿修繕，一些宮殿就成為了木匠作坊。四處游蕩的朱由校耳濡目染對木匠活發生了強烈興趣，竟然無師自通學得了一手木匠的好手藝。吳寶崖在《曠園雜志》中寫到：熹宗“嘗于庭院中蓋小宮殿，高四尺許，玲瓏巧妙”。《先撥志》載：“斧斤之屬，皆躬自操之。雖巧匠，不能過焉。”可見朱由校是個天才的木匠。

愛好是最好的老師。朱由校對木匠的興趣超過一切甚至于是萬人矚目的權力，當了皇帝的他并沒有把他的興趣從木匠活轉移到治國上，九五之尊的身份只是為他興趣的發展提供了更加自由廣闊的天地。他終于大顯身手了，集設計、監工、工頭、工匠于一身，從宮殿建筑到木器制作，無所不精，無所不能。《甲申朝事小記》中記載，朱由校好制造的漆器、硯床、梳匣等器具非常精巧，尤在雕刻上見工夫，作品施以五彩，精致妙麗，出人意表。無論是建造宮殿還是制作器具，朱由校都精益求精，要求嚴格，每制成一件作品后，先是欣喜，后又不滿意，棄之，再做，樂此不疲。

朱由校對木匠的愛好完全出于本能，因為他做這些沒有明確的目的，他做了許多精美的器物，自己并不知道有何用途。有時他讓宦官拿這些精美的器物到集市上去賣，竟然價格不菲。有一次，小太監把他制作的護燈小屏八幅和雕刻的“寒雀爭梅戲”拿到市場出售，竟然大受歡迎，得錢一萬，使得朱由校龍心大悅。

一個泱泱大國的君王不臨朝執政，處理國家事務，而沉浸于宮殿器具的制作上，那就是不務正業，必然給國家和人民以及他本人帶來災難。由于他每天埋頭于弄斧之中，以致大權旁落，被宦官魏忠賢攫取。而魏忠賢為了排除異己，打擊忠良，通常選擇朱由校最投入的時候上呈奏章。《酌中志余》載：“當斫削得意之時，或有急切章疏，奏請定奪，識字女官朗誦職銜姓名畢，玉音輒諭王體乾輩曰：‘我都知道了，你們用心行去。’諸奸于是恣其愛憎，批紅施行。”朱由校把手中的斧柄攥得緊緊的，卻把國家的斧柄拱手讓給了一個既不“忠”又不“賢”的奸詐無比作惡多端的無賴太監魏忠賢。明朝這座巍巍宮殿，在這位木匠皇帝的手中被魏忠賢等奸佞之徒弄得千瘡百孔搖搖欲墜。而善于建筑宮殿的朱由校卻無法妙手回春，只能眼睜睜地看著它一天天破損衰敗。朱由校死后十多年，明朝就轟然倒塌嗚呼哀哉了。

一個高明的木匠，未必是一個高明的帝王，甚至是一個拙劣昏庸的帝王，他能建造一座座精美的宮殿，卻讓另一座巍峨的宮殿轟然倒下，這就是悲劇。朱由校的悲劇，不僅僅是他個人的悲劇，更是歷史的悲劇。