在中國歷史上，皇帝坐擁世間富貴榮華。可是，以皇帝的身份崇尚節儉，并且畢其生如一日的，道光帝可以說是首屈一指。他不僅把節儉看成是人生的樂趣和目標，并以此作為衡量大臣能力和品德的標準。

但是，史學家們評論道光帝的節儉時，往往帶有一些揶揄的色彩。這是為什么呢？

天子摳門，舉世無雙

道光皇帝[注：道光皇帝，是中國清代皇帝。滿族。愛新覺羅氏，名旻寧。廟號宣宗，謚號效天符運立中體正至文圣武智勇仁慈儉勤孝敏寬定成皇帝。崇尚節儉，而且畢其生如一日，實在難得。但是，他節儉得過分了——該省的一定要省，不該省的也必須省，這就超出了節儉的范疇，顯得吝嗇了。所以，說他“摳門兒”好像并不過分。

道光皇帝帶頭過緊日子，他使用的只是普通的毛筆、硯臺，每餐不過四樣菜肴，除了龍袍外，衣服穿破了就打上補丁再穿。道光帝“衣非三浣不易”，什么叫“三浣”？每月的上旬、中旬、下旬分別也叫上浣、中浣、下浣，三浣就是一個月，可見，他一個月才換一套衣服，說明衣服不多。又規定除了太后、皇帝、皇后以外，非節慶不得食肉，嬪妃平時不得使用化妝品，不得穿錦繡的衣服。多虧皇后是個賢內助，苦苦支應，仍感入不敷出，想了很多辦法，平衡多方利益，協調各面關系，才把皇家的日子對付著過下去。

道光皇帝以身作則，以此轉變官場奢侈腐化的風氣。他一看到官員衣服光鮮，就露不悅之情，甚至規定六品以下，不得衣著綢緞，一律布衣布靴。對于不能節儉的官員，他能加以處分。道光十年(公歷1830年)，有人舉報盛京將軍[注：簡介清代官名。清兵入關后，以盛京(今遼寧省沈陽)為留都，先以內大臣一人為留守，順治三年(1646)改稱昂邦章京。康熙元年(1662)徒遼東(今遼寧沈陽)，稱遼東將軍。]經常在家里演戲宴樂，道光帝立即革了他的職務。

在道光帝的影響下，官場風氣有所轉變，至少北京如此。幾天過后，官員們上朝都穿上打補丁的衣服。議事結束，紅日東升，乾清門內外光明一片，只見滿朝文武個個灰頭土臉，顯得衣衫襤褸。

道光皇帝哪里知道，此時北京城里的舊貨鋪子把庫存的破衣爛衫都賣了個好價錢，品相稍好的舊衣服比新的還貴呢。有些窮京官兒買不起，就只好自己做舊，把新袍子弄臟弄破加上補丁。道光帝眼見滿朝文武都穿舊衣破袍，認為自己勤儉節約的理念已經深入人心，于是節儉得更加起勁。

節儉只在影響自己

道光皇帝崇尚節儉，一則是生性吝嗇，視節儉為理想、樂趣;再則，是以此作為挽救財政危機的一種對策。

道光初年，清朝政府面臨財政危機。道光帝即位之初，財政上出現了平定三藩以來百年未見的窘境，國庫儲備僅剩下二千萬兩。不知道道光皇帝意識到沒有，這個國庫儲備余額還僅是賬面上的數字，實際到底有多少，他恐怕連核查的勇氣都沒有。怎么辦？當時中國是農業社會，財源有限，既然生財無道，便只有在節儉上下工夫了。

但是，道光皇帝的節儉主要是省自己，其影響的范圍更是有限，離開了北京，官場生活依然故我，梨園聲色，飲食精靡，變本加厲，生活豪奢。

根據道光年間在西北任職的張集馨回憶：來往于西藏、新疆以及甘肅、四川的官員皆經過西安，西安地方官均竭力招待。“每次皆戲兩班，上席五桌，中席十四桌。上席必燕窩燒烤，中席亦魚翅海參。西安活魚難得，每大魚一尾，值制錢四五千文，上席五桌斷不能少。其他如白鱔、鹿尾，皆貴重難得之物，亦必設法購求……大宴會則無月無之，小應酬則無日無之……終日送往迎來，聽戲宴會”。這就是道光帝節儉主義之下、官場腐敗的真實寫照。

光緒年間，做過中國駐英法等國外交官的薛福成在《庸庵筆記》中轉敘了道光年間一位治河官員的回憶：當時，南河總督(那時黃河從江蘇省入海，負責治理江蘇境內黃河的官員叫南河總督)設在清江浦(今淮安市)，每年耗費治河經費數百萬兩，但實際上用在治河上資金的不到十分之一，其余都被他們貪污或揮霍了。

貪官們的飲食、衣服、車馬之類，爭奇競巧，極端奢侈。就拿宴席來說，一種豆腐就有二十余種做法;一種豬肉也能做出五十余種花樣。豆腐需在數月前購集物料，挑選工人，細心制作。客人嘗了他們宴席上的豬肉脯，贊嘆不已。

據說，這種宴會食物種類繁多，一場宴席歷時三晝三夜，其間名菜佳肴連續不斷。伴隨宴席，聲色犬馬，歌舞升平，奢華之極。

可見，道光皇帝的“節儉”對官場奢靡的風氣沒有多大影響，那么，其“節儉”影響了他的兒孫嗎？試看咸豐縱情于聲色，兒媳慈禧大興土木的生活就可知，其影響力是多么不值一提。這對道光帝的節儉形成了相當辛辣的諷刺！

那么，道光帝的“節儉”有助于解決國家的經濟危機嗎？盡管道光皇帝為國家節省了一些經費，卻無助于經濟危機的解決，財政狀況也未見徹底好轉，反而每況愈下。以至有的大臣發出了這樣的質問：為什么乾隆朝揮金如土而國庫充盈，如今日日節儉卻民生罕裕，“豈愈奢則愈豐，愈儉則愈吝耶”？這個疑問何嘗不同樣困擾著道光帝呢。總之，作為一國之君，不去大刀闊斧地開源興利，而在一飯一衣上錙銖必較，這就不是節儉，而是舍本逐末的摳門兒、吝嗇了。