大明王朝有很多傳奇的皇帝，明英宗朱祁鎮就是其中一位，做過瓦剌的俘虜，做過太上皇，也做過弟弟皇帝的囚徒，后來又復辟再次登上皇位，他的一生不可謂不傳奇，有了這樣一個傳奇的父親，他兒子明憲宗朱見深的一生也非常精彩。

朱見深出生后兩年，父親明英宗在土木堡之變中被瓦剌俘虜，奉命留守京城監國的朱祁鈺被擁立為新的皇帝，作為交換條件，年僅兩歲的朱見深被立為太子，以保證將來皇位仍然能夠回到朱祁鎮一系。

但是權利的誘惑是非常大的，朱祁鈺即位之后不僅想保住自己的皇位，而且想要為自己的兒子爭取皇位。于是，景泰三年，朱見深被廢太子之位，朱祁鈺的兒子朱見濟被立為新的太子。

落地的鳳凰不如雞，古往今來，被廢的太子往往前途暗淡，不死于非命已經是燒高香了，能夠復位的可以稱得上是鳳毛麟角。朱見深身邊的宮女太監都離他而去，唯獨一位姓萬的宮女對他不離不棄，成了他的唯一守護者，在這艱難的幾年歲月中，萬宮女成了小朱見深唯一的心靈依靠。

直到景泰八年，明英宗在奪門之變中復位，朱見深再一次被立為太子。隨著朱見深的逐漸長大，他與萬宮女的感情也發生了微妙的變化，朱見深愛上了萬宮女，盡管萬宮女比朱見深大足足十七歲，這年紀足以當朱見深的母親了。

患難見真情，朱見深與萬宮女(朱見深繼位后被封為貴妃)在患難之中建立起來的感情十分牢固，他們一直相守到老，同一年去世。

聽起來是一個很美好的愛情故事，但是對于后宮的其他后妃來說這是一個悲慘的故事。萬宮女是一個醋意十足的女人，在朱見深即位之后，萬貴妃給朱見深生下一個兒子，但是第二年就夭折了，已經快四十歲的萬貴妃再也無法生育。這讓萬貴妃變得敏感和變態起來，自己生不出兒子也不允許別的妃子生兒子，只要宮里有后妃懷孕，萬貴妃總會想辦法將其墮胎，以致朱見深一度以為自己是不孕不育。

其實，令朱見深想不到的是，此時他已經有一個兒子了，而且這個兒子已經足足五歲了，這究竟是怎么回事呢？原來，五年前朱見深在視察自己的內庫時，看到管理倉庫的宮女舉止鎮定，故而對其產生了興趣，一時興起，將其臨幸，誰知道這個管倉庫的小宮女竟然懷孕了。這當然瞞不過消息靈通的萬貴妃，于是萬貴妃派人去調查，也許是善心大發，派去調查的人回來竟然說宮女沒懷孕，于是這一胎暫時保住了。

但是紙包不住火，幾個月之后，宮女生下了一個男孩，得知消息的萬貴妃十分震驚，為了彌補錯誤，她派太監張敏去溺死新生的嬰兒，也許是因為萬貴妃多年的所作所為早已不得人心，又或者是因為張敏內心的善良驅使，張敏并沒有將男孩溺死，反而串通其他太監、宮女和后妃將其撫養在后宮之中，只瞞了萬貴妃和明憲宗二人，而且這一瞞就瞞了五年。

所以當明憲宗感慨自己無子時，張敏抓住機會道出了這個真相，明憲宗十分高興，命人趕緊去將男孩接入宮中，父子相見時兒子已經整整五歲了，而這個男孩后來成了明孝宗。明憲宗在位期間，恢復了朱祁鈺的尊號，為被冤殺的于謙平反，也任用賢臣，隱隱有明君之風，但是他和萬貴妃之間的不倫之戀，使得萬貴妃擾亂后宮，甚至差點讓自己絕了后，所以也是美中不足的。