陳登，字元龍，下邳淮浦(今江蘇漣水西)人。為人爽朗，性格沈靜，智謀過(guò)人，少年時(shí)有扶世濟(jì)民之志，并且博覽群書(shū)，學(xué)識(shí)淵博。二十五歲時(shí)，舉孝廉，任東陽(yáng)(治今江蘇省金湖縣西)縣長(zhǎng)。雖然年輕，但他能夠體察民情，撫弱育孤，深得百姓敬重。后來(lái)，徐州牧陶謙提拔他為典農(nóng)校尉，主管一州農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。他親自考察徐州的土壤狀況，開(kāi)發(fā)水利，發(fā)展農(nóng)田灌溉，使?jié)h末迭遭破壞的徐州農(nóng)業(yè)得到一定程度的恢復(fù)，百姓們安居樂(lè)業(yè)，“秔稻豐積”。

公元194年(興平元年)，陶謙病死，陳登主持由劉備繼任徐州牧，傾心擁戴。公元196年(建安元年)，呂布趕走劉備，襲奪徐州，自稱徐州牧。陳登在名義上改屬呂布，但對(duì)呂布為人深惡痛絕，思有以報(bào)之。

劉備、許汜與劉表在一起共論天下之士。談到陳登時(shí)，許汜不以為然地說(shuō)：“陳元龍乃湖海之士，驕狂之氣至今猶在。”劉備雖然對(duì)陳登十分熟悉，但他沒(méi)有立即反駁許汜，轉(zhuǎn)而問(wèn)劉表：“您覺(jué)得許君所言對(duì)不對(duì)？”

劉表說(shuō)：“如果說(shuō)不對(duì)，但許君是個(gè)好人，不會(huì)隨便說(shuō)別人假話的;要說(shuō)對(duì)，陳元龍又盛名滿天下！”

劉備問(wèn)許汜：“您認(rèn)為陳元龍驕狂，有什么根據(jù)嗎？”許汜說(shuō)：“我過(guò)去因世道動(dòng)蕩而路過(guò)下邳，見(jiàn)過(guò)陳元龍。當(dāng)時(shí)他毫無(wú)客主之禮，很久也不搭理我，自顧自地上大床高臥，而讓客人們坐在下床。”劉備應(yīng)聲道：“您素有國(guó)士之風(fēng)。

現(xiàn)在天下大亂，帝王流離失所。元龍希望您憂國(guó)忘家，有匡扶漢室之志。可是您卻向元龍?zhí)岢鎏镎萆岬囊螅哉勔矝](méi)有什么新意，這當(dāng)然是元龍所討厭的，又有什么理由要求元龍和您說(shuō)話？假如當(dāng)時(shí)是我，我肯定會(huì)上百尺高樓上去高臥，而讓你們睡在地下，哪里只有區(qū)區(qū)上下床的區(qū)別呢？”劉表聽(tīng)了，放聲大笑。劉備深情地說(shuō)：“像元龍這樣文武足備、膽志超群的俊杰，只能在古代尋求。當(dāng)今蕓蕓眾生，恐怕很難有人及其項(xiàng)背了。

陳登早年有病，雖經(jīng)神醫(yī)華佗診治，并未除根。后病重而“佗不在”(原文)，無(wú)人可治，溘然長(zhǎng)逝，時(shí)年僅三十九歲