提起和珅，大家都知道他是清朝第一大貪官。但是又有誰知道，和珅并非一當(dāng)官就貪，他也曾有過“輝煌”的反腐經(jīng)歷。他是滿洲正紅旗人，生員出身。19歲時(shí)，他襲世職，成為皇宮侍衛(wèi)，并且只用了7年時(shí)間，他就登上了軍機(jī)大臣兼內(nèi)務(wù)府大臣的高位。

和珅為人機(jī)敏，善于言辭，“遇事機(jī)牙肆應(yīng)，尤善揣人主喜怒”，巧于應(yīng)付各種情況，辦事能抓住要領(lǐng)，尤其善于揣摩皇上的心理、意圖。乾隆四十年(1775)，25歲的和珅便做到了御前侍衛(wèi)兼副都統(tǒng)，有機(jī)會(huì)零距離接觸乾隆皇帝，在皇上面前一展其特長。

據(jù)清朝陳康祺《郎潛紀(jì)聞》一書記載，一次乾隆帝出宮，在車中閱看邊報(bào)，看到要犯脫逃的奏報(bào)，不禁有些生氣，于是隨口背誦了《論語·季氏》中一段話：“虎兕出于柙，龜玉毀于櫝中，是誰之過與？”護(hù)衛(wèi)的人都不知皇帝說的是什么意思，只有和珅說，“老爺子講了，負(fù)責(zé)看守的人難辭其責(zé)。”(內(nèi)臣稱皇上為“老爺子”或“佛爺”)《論語》這幾句話原意是，老虎和犀牛從木籠子里逃出來，龜甲和寶玉毀壞在匣子里，這是誰的過錯(cuò)呢？

乾隆聽了和珅的解釋，不禁對(duì)和珅刮目相看，怒氣也消了。“自是恩遇日隆”，乾隆帝一再破格提拔和珅。就在和珅任御前侍衛(wèi)的第二年，他被提拔為“六部之首”的戶部的侍郎，軍機(jī)大臣兼內(nèi)務(wù)府大臣。這一年他26歲。《清史稿·和珅傳》用了“骎骎向用”四個(gè)字形容和珅升遷之速，用現(xiàn)在的話說就是，和珅“坐了直升飛機(jī)了”。乾隆四十八年(1783)，33歲的和珅被任命為協(xié)辦大學(xué)士。三年后，又被委任為文華殿大學(xué)士。清人習(xí)慣稱大學(xué)士為“相國”，于是和珅被尊稱為“和相”，其位置相當(dāng)于明朝以前的宰相。

乾隆四十五年(1780)正月，乾隆帝趁著擔(dān)任云南糧儲(chǔ)道的海寧來京覲見，向他詢問有關(guān)云南總督李侍堯違法之事。李侍堯劣跡斑斑，皇帝都有耳聞，但海寧仍為李侍堯掩護(hù)。海寧被認(rèn)為對(duì)皇上不忠誠，被交軍機(jī)處嚴(yán)訊。到此時(shí)，海寧不得不說出實(shí)情，供出了李侍堯在總督任內(nèi)，借辦貢品和修房屋之名勒索下屬的罪行。乾隆立即派和珅、喀凝阿(一作喀寧阿)乘驛站的快馬趕往云南查辦李侍堯，并查封了李侍堯在京城的房屋家產(chǎn)。

李侍堯并非等閑之輩，在當(dāng)時(shí)官場，他有著“才臣”的美譽(yù)。特別是他向皇上進(jìn)獻(xiàn)貢品之精、之優(yōu)，為其他封疆大吏所不及。乾隆皇帝曾經(jīng)很倚信他，但他過于貪婪，自己壞了自己的名聲，乾隆帝不得不拿他開刀。

專制權(quán)力甚于流毒，沒有監(jiān)督的和珅就這樣走向了巨貪的邊緣，最終也為之身死。