錦衣衛(wèi)是個(gè)“怪胎”，與“血滴子”“粘桿處”合稱(chēng)為古代三大特務(wù)組織。錦衣衛(wèi)堪稱(chēng)“鼻祖”，游離于法律之外，破壞了幾天年以來(lái)“王子犯法庶民同罪”的法律根基。是朱元璋的一種“特創(chuàng)”

錦衣衛(wèi)是一個(gè)“特務(wù)組織”，在明朝以前歷朝歷代并沒(méi)有這個(gè)組織，明朝以后，清朝雍正皇帝的“血滴子”和乾隆皇帝“粘桿處”可謂是錦衣衛(wèi)的“變種”，到了民國(guó)時(shí)期，令人毛骨悚然的“軍統(tǒng)”和“中統(tǒng)”，可以說(shuō)將錦衣衛(wèi)這個(gè)特務(wù)組織發(fā)揚(yáng)光大。

在明朝，錦衣衛(wèi)地位頗高，不隸屬六部，而是直接聽(tīng)命于皇帝本人。中國(guó)古代皇帝穿龍袍，龍袍為明黃色，但錦衣衛(wèi)穿錦色衣服，就像清朝的黃馬褂，地位可見(jiàn)一斑。其頭領(lǐng)指揮使穿“錦衣蟒袍”，遠(yuǎn)觀(guān)與龍袍無(wú)異。

朱元璋與劉邦是中國(guó)皇帝的異類(lèi)，均是草根出身，文化底子比較薄，受儒家正統(tǒng)文化束縛較淺。錦衣衛(wèi)就是朱元璋對(duì)付人心不古的產(chǎn)物。朱元璋立國(guó)之處，針對(duì)驕兵悍將，錦衣衛(wèi)開(kāi)始的職責(zé)主要是，羅織罪名，打擊文臣武將的威脅皇權(quán)的勢(shì)力。通過(guò)“李案”“胡案”“藍(lán)案”“印案”，開(kāi)過(guò)文臣武將被打擊一空。

到了中期，隨著時(shí)間的延長(zhǎng)，地方三司間長(zhǎng)期的共同利益，之間的平衡監(jiān)督也難保證，特別是三司統(tǒng)一于巡撫之后，更談不上平衡和監(jiān)督了，后期御史還有點(diǎn)作用，但御史止于上書(shū)，沒(méi)有任何權(quán)力，特別是隨著內(nèi)閣的權(quán)力擴(kuò)大化，文官集團(tuán)內(nèi)部自己監(jiān)督已經(jīng)完全沒(méi)有可能，這時(shí)只能靠錦衣衛(wèi)，刺探百官動(dòng)向，調(diào)查百官有沒(méi)有貪污、反叛行為。

到了后期錦衣衛(wèi)偵查、逼宮、刑獄的作用逐漸被“東廠(chǎng)、西廠(chǎng)”所代替，崇禎皇帝上臺(tái)，絆倒魏忠賢，廢除東西廠(chǎng)，只保留錦衣衛(wèi)，淪為純粹的皇家親軍儀仗隊(duì)。崇禎皇帝吊死煤山，遺詔中的：“百官誤朕”。由此證明，錦衣衛(wèi)還是有一些作用的。