楚靈王，羋姓，熊氏，初名圍，是楚共王的次子，殺了侄兒楚郟敖自立，即位后改名虔。公元前541年，自立為楚國國君，是春秋時代也是出國歷史上最有名的窮奢極欲、昏暴之君。

公元前531年，蔡靈侯至楚，楚靈王殺之，蔡國滅亡。公元前530年，派兵圍徐，威脅吳國。公元前529年楚國人民推翻了他的統治，靈王逃亡，隨從相繼離去，最后吊死郊外。

有關他的成語典故不少如，楚王好細腰，多行不義必自斃、失道寡助，南橘北枳等等。

靈王偏愛細腰之士，“楚王好細腰，宮中多餓死”，就是指他。所以朝中一班大臣，把一日三餐減為只吃一餐。然后起床整裝，先要屏住呼吸，然后把腰帶束緊，扶著墻壁站起來。等到一年后，滿朝文武官員臉色都是黑黃黑黃的了。

齊國大夫晏子來到了楚國，楚王賜給晏子酒喝正喝得正高興時，兩個士兵綁著一個人來見楚王。楚王問道：“綁著的人是什么人，犯了什么罪？”官吏回答說：“他是齊國人，犯了偷盜罪。”楚王對晏子說：“齊國人本來就擅長偷盜嗎？”晏子回答道：“我聽說橘樹長在淮河以南就是橘樹，出生成長在淮河以北就成了枳樹，橘樹和枳樹只是葉子相似，它們的果實味道卻不同。這樣的原因是什么呢？是因為水土不一樣。現在百姓生活在齊國不偷盜，可是進了楚國就偷盜，莫非是楚國的水土使人善于偷盜了嘛？”

楚王尷尬地笑著說：“圣人是不可以隨便戲弄的，我反而自討沒趣了。”

楚靈王十一年公元前530年冬，楚靈王伐徐至乾溪(今安徽亳州東南)。當時正值下雪天氣，士兵們身著鐵甲。手執兵器，暴露在風雪之中，寒冷難耐。靈王卻身穿“腹陶裘”，外披“翠羽披”，頭頂皮帽，足踏豹皮裝飾的錦靴，站在中軍帳前觀看雪景，連聲贊嘆“好雪！”便士兵們身冷心更寒。于是，楚靈王便在乾溪這個地方呆著，每天吃喝玩樂，完全把國家大事忘記了。右尹鄭丹曾經勸他班師，本來已經說動了，卻正好伐徐的將領傳來捷報。楚靈王以為徐國早晚可滅，班師的事也就不提了。

公元前529春，楚靈王還在乾溪尋歡作樂，卻不料國內出事了。蔡公棄疾(楚靈王的弟弟，后為楚平王)等人趁靈王不在家，殺掉靈王的兒子太子祿和公子罷敵，立自己的另一個哥哥公子比為王;同時還派人到乾溪去，向楚國的官兵說：“你們的國家已經換了新的國王，你們要回去的，可以留任原來的官位，你們所擁有的土地也可以歸還你們;如果你們不回去投靠新王，繼續跟著這個昏君。那么你們被抓住以后，就要被殺頭并夷滅三族。

”讓他們這樣一說，靈王的部隊本來便非常不滿楚靈王，就一下子作鳥獸散，只剩下靈王在乾溪。楚靈王見自己的王位丟了，兒子也被殺死，就倒在地下嚎陶大哭。他對旁邊僅存的兩個隨從說：“我不是為自己傷心，我是為兒子傷心。”

這時一個隨從說：“你殺別人的兒子太多了，能不到這種地步嗎？”靈王被他搶白了這一句話，當即止住了眼淚。這時，鄭丹來到他的身邊。靈王非常信任他，就問鄭丹，他現在應該怎么辦。鄭丹說：“我看你應該回到楚都的郊外，看看國人的反應怎么樣？”靈王慌忙擺手：“這還用看嗎？我要是到了他們的手上，他們準得把我殺了。”鄭丹說：“那你就去別的諸侯家去找救兵吧。”靈王說：“那也不行，我把他們的得罪了，誰會在這時候幫助我呢？”鄭丹覺得這個以前不可一世的君主，今天真正可憐極了，真是多行不義必自斃，最后覺得自己也幫不了他，便離開了他。

楚靈王最后一個隨從都沒有了孤獨極了，一個人在山里閑蕩，走得餓了，就想下山去要點吃的。最后他又俄又冷，只得自縊在路旁樹上。